Akromegalie: Anzeichen, Ursachen und die Bedeutung von IGF-1

Wenn Hände und Füße im Erwachsenenalter größer werden und sich die Gesichtszüge langsam verändern, kann Akromegalie dahinterstecken. Bei dieser Erkrankung bildet der Körper dauerhaft zu viel Wachstumshormon, meist durch einen gutartigen Tumor der Hirnanhangdrüse. Auch Stoffwechsel, Herz und Atmung können betroffen sein. Zur Abklärung dient zunächst ein Bluttest auf IGF-1. Ein einzelner erhöhter Wert reicht allerdings nicht in jeder Situation für eine Diagnose aus.

Was bei Akromegalie im Körper geschieht

Bei Akromegalie produziert der Körper im Erwachsenenalter zu viel Wachstumshormon. Fast immer geht der Überschuss von einem gutartigen Tumor der Hirnanhangdrüse aus, auch Hypophyse genannt. Über Jahre verdicken sich dadurch Knochen und Weichteile. Im Blut zeigt sich ein erhöhter IGF-1-Wert. Colao et al., 2019

Wachstumshormon regt die Leber an, den insulinähnlichen Wachstumsfaktor 1, kurz IGF-1, freizusetzen. Dieser vermittelt einen großen Teil der Wirkung auf die Gewebe. Hält der Hormonüberschuss an, wachsen Knorpel, Knochen, Haut und innere Organe weiter, obwohl das Längenwachstum des Körpers bereits abgeschlossen ist. Mehr zu IGF-1

Bei der Abklärung begegnen häufig die Begriffe Somatotropinom und GH-sezernierendes Hypophysenadenom. Beide bezeichnen einen Tumor der Hypophyse, der Wachstumshormon bildet und ausschüttet. GH ist die Abkürzung für das englische growth hormone, also Wachstumshormon. Ein solcher Tumor ist die häufigste Ursache der Akromegalie; die Tumorbezeichnung und der Begriff Wachstumshormonüberschuss beschreiben jeweils einen Teil des Krankheitsgeschehens. Melmed, 2020

Wie sich Wachstumshormon und IGF-1 unterscheiden

Wachstumshormon wird tagsüber und nachts in kurzen Schüben ausgeschüttet. Eine zufällig entnommene Blutprobe kann deshalb selbst bei aktiver Erkrankung einen unauffälligen Wert ergeben. IGF-1 schwankt von Stunde zu Stunde deutlich weniger und spiegelt eher die durchschnittliche Wirkung des Wachstumshormons auf das Gewebe wider.

Deshalb beginnt die Untersuchung bei Verdacht auf Akromegalie mit IGF-1. Um Wachstumshormon zu beurteilen, braucht es kontrollierte Testbedingungen. Beim sogenannten Suppressionstest wird geprüft, ob sich seine Ausschüttung ausreichend unterdrücken lässt. Beide Messungen ergänzen sich: IGF-1 gibt Aufschluss über die längerfristige Hormonwirkung, der Suppressionstest über die Regulation der Wachstumshormonausschüttung. Katznelson et al., 2014, Akirov et al., 2021

Akromegalie und Gigantismus: Was sie unterscheidet

Bei beiden Erkrankungen bildet der Körper zu viel Wachstumshormon. Welche Veränderungen daraus entstehen, hängt vom Zeitpunkt ab. Sind die Wachstumsfugen der Knochen noch offen, können die langen Knochen weiter in die Länge wachsen. So entsteht ein Gigantismus mit außergewöhnlicher Körpergröße. Nach dem Schluss der Wachstumsfugen führt derselbe Hormonüberschuss dazu, dass Knochen breiter und dicker werden. Diese Veränderungen kennzeichnen die Akromegalie.

Bei frühem Erkrankungsbeginn spielen genetische Ursachen eine deutlich größere Rolle. Eine internationale Untersuchung umfasste 208 Menschen mit hypophysärem Gigantismus, also einem Wachstumshormonüberschuss aus der Hypophyse. Die Arbeit berichtete AIP-Mutationen bei 29 %; auf welche genetisch untersuchte Teilgruppe sich dieser Anteil bezieht, bleibt im Ausgangsmaterial offen. Ein kleinerer Anteil entfiel auf den X-chromosomalen Akrogigantismus. Bei früh beginnendem Wachstumshormonüberschuss gehört deshalb in der Regel auch eine genetische Abklärung dazu. Rostomyan et al., 2015

Merkmal	Gigantismus	Akromegalie
Erkrankungsbeginn	Kindheit oder Jugend	Erwachsenenalter; Diagnose am häufigsten im fünften Lebensjahrzehnt
Wachstumsfugen	Noch offen	Geschlossen
Auswirkung auf die Körpergröße	Deutliche Zunahme der Körpergröße	Körpergröße unverändert
Zugrunde liegende Ursache	Wachstumshormonüberschuss, meist aus der Hypophyse	Wachstumshormonüberschuss, meist aus der Hypophyse
Typisches Erscheinungsbild	Rasches Längenwachstum, verzögerte Pubertät	Vergrößerung von Händen und Füßen, gröber werdende Gesichtszüge
Genetischer Beitrag	Häufig, unter anderem AIP-Mutationen und X-LAG	Selten

Was X-LAG bedeutet

X-LAG ist die Abkürzung für den X-chromosomalen Akrogigantismus, eine der genannten genetischen Ursachen für einen früh beginnenden Wachstumshormonüberschuss.

Wie sich frühe Akromegalie zeigt, bevor sie erkannt wird

Die ersten Hinweise zeigen sich oft daran, dass vertraute Dinge nicht mehr passen. Veränderungen des Gesichts fallen beim täglichen Blick in den Spiegel kaum auf. Ein Ring, der sich nicht mehr abziehen lässt, macht eine Veränderung eher bemerkbar.

• Ein Ehering passt nicht mehr oder musste bereits mehrfach vergrößert werden.
• Die Schuhgröße nimmt noch weit im Erwachsenenalter zu.
• Zwischen den Zähnen entstehen neue Lücken, oder der Biss fühlt sich verändert an.
• Hüte, Handschuhe oder Brillengestelle werden eng.
• Schnarchen tritt neu auf oder wird lauter; morgens fehlt das Gefühl, erholt zu sein.
• Nachts werden die Hände taub oder kribbeln.
• Das Schwitzen nimmt zu, besonders nachts.
• Die Stimme wird tiefer, und Kopfschmerzen kehren immer wieder.

Einzelne solcher Veränderungen geben häufig noch keinen Anlass, den Hormonhaushalt zu untersuchen. Da sie sich über Jahre entwickeln, wird ihr Zusammenhang oft erst spät erkannt. Alte Fotografien können helfen, die schleichenden Veränderungen zu sehen. Eine längere Zeit bis zur Diagnose ist mit mehr Begleiterkrankungen und einer höheren Sterblichkeit verbunden. Esposito et al., 2020

Wo sich der Wachstumshormonüberschuss im Körper bemerkbar macht

Fast überall im Körper befinden sich Rezeptoren, an denen Wachstumshormon wirkt. Ein anhaltender Überschuss kann deshalb mehrere Organsysteme betreffen, von Haut und Gelenken bis zu Herz und Stoffwechsel.

Gesicht, Hände und Füße

• Die Hände werden breiter und die Finger dicker; die Füße können um eine halbe oder ganze Schuhgröße wachsen.
• Stirnwülste und Kiefer treten stärker hervor, die Abstände zwischen den Zähnen nehmen zu.
• Die Zunge vergrößert sich, die Lippen werden dicker und die Nase breiter.

Haut, Gelenke und Weichteile

• Die Haut wird dicker und fettiger; Hautanhängsel, auch weiche Fibrome genannt, treten häufiger auf.
• Übermäßiges Knorpelwachstum verursacht Schmerzen und Steifigkeit in den Gelenken, vor allem an Knien, Hüften, Schultern und Händen.
• Geschwollenes Weichteilgewebe drückt auf den Medianusnerv und kann Beschwerden eines Karpaltunnelsyndroms auslösen.
• Verdickte Stimmbänder machen die Stimme tiefer. Auch innere Organe können sich vergrößern.

Herz, Lunge und Stoffwechsel

• Der Blutdruck steigt, und der Herzmuskel verdickt sich. Bei Akromegalie treten außerdem häufiger Vorhofflimmern und Herzinsuffizienz auf. Hong et al., 2022
• Vermehrtes Weichteilgewebe kann die oberen Atemwege einengen und zu einer obstruktiven Schlafapnoe führen.
• Eine Insulinresistenz kann entstehen, weil Wachstumshormon der Wirkung von Insulin direkt entgegenwirkt.
• Ein dadurch verursachter, sogenannter sekundärer Diabetes gehört zu den häufigsten Stoffwechselfolgen des anhaltenden Wachstumshormonüberschusses. Moustaki et al., 2023; ergänzende Informationen zu Diabetes mellitus Typ 2

Diese Komplikationen entwickeln sich oft unauffällig. Wie stark Herz und Kreislauf, Atmung und Stoffwechsel betroffen sind, prägt den langfristigen Verlauf wesentlich stärker als die sichtbaren Veränderungen. Das ist ein Grund, typische Anzeichen früh abklären zu lassen. Pivonello et al., 2017

Was den Wachstumshormonüberschuss bei Akromegalie verursacht

Adenome der Wachstumshormon bildenden Hypophysenzellen

Bei mehr als 95 % der Akromegalie-Fälle liegt die Ursache in einem gutartigen Tumor der Hypophyse. Er entsteht aus Zellen, die Wachstumshormon bilden. Solche Adenome sind keine Krebserkrankung. Ihre Zellen reagieren jedoch nicht mehr ausreichend auf die körpereigenen Signale, die die Hormonausschüttung begrenzen. Zahr und Fleseriu, 2018

Auch die Größe des Tumors beeinflusst die Beschwerden. Die Grenze zwischen kleinen Mikroadenomen und größeren Makroadenomen liegt bei 10 Millimetern. Mikroadenome fallen meist allein durch den Hormonüberschuss auf. Größere Tumoren können zusätzlich auf benachbarte Strukturen drücken und dadurch Kopfschmerzen verursachen, das seitliche Gesichtsfeld einschränken oder die Bildung anderer Hypophysenhormone vermindern. Manche schütten zusätzlich Prolaktin aus. Dann kann neben IGF-1 auch der Prolaktinwert erhöht sein. Yogi-Morren und Chanson, 2026

Seltene Ursachen außerhalb der Hypophyse und genetische Ursachen

Bei einem kleinen Teil der Erkrankten geht der Anstoß zur übermäßigen Hormonproduktion von einem anderen Organ aus. Neuroendokrine Tumoren der Lunge oder der Bauchspeicheldrüse können das Wachstumshormon freisetzende Hormon GHRH ausschütten. Es regt eine ansonsten normale Hypophyse dazu an, zu viel Wachstumshormon zu produzieren. Zendran et al., 2022

Daneben gibt es seltene genetische Ursachen und Syndrome. Dazu zählen AIP-Mutationen beim familiär isolierten Hypophysenadenom, die multiple endokrine Neoplasie Typ 1, das McCune-Albright-Syndrom und der X-chromosomale Akrogigantismus. Welche Ursache vorliegt, beeinflusst auch die Frage, ob weitere Familienmitglieder untersucht werden sollten. Hannah-Shmouni et al., 2016, Zahr und Fleseriu, 2018

Wer am ehesten an Akromegalie erkrankt

Akromegalie ist selten. Bevölkerungsstudien berichten von 2,8 bis 13,7 Erkrankten je 100.000 Menschen. Pro Jahr kommen 0,2 bis 1,1 neue Diagnosen je 100.000 Menschen hinzu. Männer und Frauen sind ungefähr gleich häufig betroffen. Lavrentaki et al., 2017

Die meisten Menschen erhalten die Diagnose im fünften Lebensjahrzehnt, also zwischen 40 und 49 Jahren. Der Hormonüberschuss besteht dann meist schon seit Jahren. Früher Anlass zur Abklärung können ein zufällig bei einer Hirnaufnahme entdeckter Hypophysenbefund, Hypophysentumoren in der Familie oder ein bekanntes genetisches Syndrom geben. In betroffenen Familien beginnt der Wachstumshormonüberschuss häufig früher. Mitunter lässt er sich erkennen, bevor dauerhafte strukturelle Veränderungen entstehen. Rostomyan et al., 2015, Lavrentaki et al., 2017

Die drei Schritte zur Abklärung einer Akromegalie

Zunächst klären Bluttests, ob ein Wachstumshormonüberschuss vorliegt. Danach geht es darum, seine Ursache zu finden. Nicht in jedem Fall sind alle drei Schritte nötig:

1. Zuerst wird IGF-1 gemessen und mit einem alters- und geschlechtsspezifischen Referenzbereich verglichen.
2. Bleibt die Diagnose anhand der Ausgangswerte unklar, folgt ein Wachstumshormon-Suppressionstest nach Einnahme einer Glukoselösung.
3. Eine Magnetresonanztomografie, kurz MRT, der Hypophyse hilft, die Ursache zu finden und ihre Lage zu bestimmen.

Der IGF-1-Bluttest

Für den IGF-1-Test genügt eine einzelne Blutentnahme aus einer Vene. Nüchternheit ist nicht erforderlich. Auch die Tageszeit spielt keine wesentliche Rolle, da IGF-1 im Tagesverlauf vergleichsweise stabil bleibt. Ein eindeutig normaler, altersbezogener Wert macht eine aktive Akromegalie unwahrscheinlich. Bleibt IGF-1 erhöht, folgen weitere Untersuchungen.

Der Glukose-Suppressionstest

Bei gesunden Menschen unterdrückt Zucker die Ausschüttung von Wachstumshormon. Diesen Effekt nutzt der Test: Nach der Einnahme von 75 Gramm Glukose wird über die folgenden zwei Stunden mehrfach Wachstumshormon im Blut gemessen. Sinkt es nicht unter den Grenzwert des verwendeten Messverfahrens, stützt das die Diagnose. Historisch lag dieser Grenzwert bei etwa 1 Mikrogramm pro Liter. Der Konsens von 2024 sieht den Test für Menschen vor, deren Ausgangswerte keine eindeutige Diagnose erlauben. Katznelson et al., 2014, Giustina et al., 2024

Hypophysen-MRT und anschließende Untersuchungen

Bei der gezielten Abklärung folgt das MRT auf die Hormonuntersuchungen. Zufallsbefunde an der Hypophyse sind häufig und belegen allein keinen Wachstumshormonüberschuss. Mit Kontrastmittel zeigt das MRT Lage und Größe eines Adenoms. Davon hängt das weitere Vorgehen mit ab.

Nach einer gesicherten Diagnose wird üblicherweise auch nach Begleiterkrankungen gesucht. Dazu gehören ein Herzultraschall, eine Schlafuntersuchung, Bluttests auf Glukose und HbA1c sowie eine Darmspiegelung. Anlass für die Darmspiegelung ist, dass Dickdarmpolypen und kolorektaler Krebs bei Menschen mit Akromegalie häufiger auftreten. Battistone et al., 2021

Untersuchung	Was sie erfasst	Wie ein auffälliger Befund aussieht	Wann sie eingesetzt wird
IGF-1	Durchschnittliche Wirkung von Wachstumshormon in den vergangenen Wochen	Wert oberhalb der alters- und geschlechtsspezifischen Obergrenze	Erste Untersuchung bei Verdacht und sämtliche Verlaufskontrollen
Wachstumshormon-Suppressionstest	Ob Glukose die Ausschüttung von Wachstumshormon unterdrückt	Auch der niedrigste gemessene Wachstumshormonwert bleibt über dem Grenzwert	Zur weiteren Bestätigung nach erhöhtem IGF-1, wenn die Ausgangsbefunde unklar sind
Hypophysen-MRT	Vorhandensein, Größe und Lage eines Adenoms	Sichtbare Raumforderung der Hypophyse, als Mikro- oder Makroadenom	Nach biochemischer Bestätigung
Zufällige Wachstumshormonmessung	Einen einzelnen Zeitpunkt innerhalb einer schubweisen Ausschüttung	Für sich allein nicht zuverlässig beurteilbar	Selten und nie allein
Prolaktin	Mögliche zusätzliche Ausschüttung durch denselben Tumor	Gemeinsam mit IGF-1 erhöht	Als Teil einer vollständigen Untersuchung der Hypophysenfunktion

Einen IGF-1-Wert anhand des Referenzbereichs einordnen

Für die Beurteilung eines IGF-1-Werts ist das Alter entscheidend. In der Jugend erreichen die Werte ihren Höchststand, im Erwachsenenalter sinken sie kontinuierlich. Jedes Ergebnis wird deshalb mit einem Referenzbereich für Alter und Geschlecht verglichen. Viele Labore geben neben dem Messwert in Nanogramm pro Milliliter oder an dessen Stelle einen Standardabweichungswert an. Er beschreibt den Abstand zum Mittelwert der Vergleichsgruppe. Bei Verdacht auf Akromegalie kommt es darauf an, wie weit IGF-1 über der Obergrenze liegt und ob der Wert bei weiteren Messungen erhöht bleibt. Bidlingmaier et al., 2014

Dabei muss auch das Messverfahren gleich bleiben. IGF-1-Tests sind untereinander noch nicht ohne Weiteres vergleichbar: Je nach Methode und Kalibrierung kann dieselbe Probe in zwei Laboren deutlich unterschiedliche Ergebnisse liefern. Wiederholungsmessungen sollten deshalb mit demselben validierten Verfahren erfolgen. Sonst lässt sich eine vermeintliche Veränderung möglicherweise allein durch den Laborwechsel erklären. Clemmons, 2011, Giustina et al., 2024

IGF-1-Ergebnis	Was es nahelegt	Typischer nächster Schritt
Eindeutig innerhalb des alters- und geschlechtsbezogenen Referenzbereichs	Aktive Akromegalie ist unwahrscheinlich	Keine weitere Abklärung des Wachstumshormons, sofern Beschwerden nicht fortbestehen
Nahe der Obergrenze oder grenzwertig	Nicht eindeutig; abhängig vom Messverfahren	Wiederholung mit demselben Verfahren und Einordnung zusammen mit den klinischen Befunden
Oberhalb der Obergrenze	Anhaltender Wachstumshormonüberschuss ist wahrscheinlich; andere Einflussfaktoren sind zu berücksichtigen	Wachstumshormon-Suppressionstest, wenn die Diagnose unklar bleibt
Mehr als das 1,3-Fache der altersbezogenen Obergrenze	Stützt die Diagnose, wenn typische Merkmale vorliegen	Bildgebung der Hypophyse und fachärztliche Abklärung

Quelle der Tabelle: Giustina et al., 2024.

Was IGF-1 bei der Akromegalie-Abklärung sonst beeinflusst

Ein IGF-1-Wert außerhalb des Referenzbereichs kann andere Gründe als Akromegalie haben. Pubertät, Schwangerschaft und eine Behandlung mit Wachstumshormon können ihn erhöhen.

Niedriger kann IGF-1 mit zunehmendem Alter, bei Mangelernährung oder stark eingeschränkter Kalorienzufuhr ausfallen. Auch Lebererkrankungen, schlecht eingestellter Diabetes, eine unbehandelte Schilddrüsenunterfunktion und über den Mund eingenommene Östrogene können den Wert senken. Nierenerkrankungen können die Einordnung ebenfalls beeinflussen. Mehr dazu steht im Leitfaden zu IGF-1 und seinen Referenzbereichen.

Für die Untersuchung ist auch wichtig, ob Wachstumshormon oder Peptide eingenommen werden, die seine Ausschüttung anregen. Diese Mittel können IGF-1 erhöhen. Ein hoher Wert belegt unter diesen Umständen allein kein Hypophysenadenom.

Ein dauerhaft niedriger IGF-1-Wert spricht eher gegen Akromegalie und kann auf eine verminderte Wachstumshormonwirkung hinweisen. Ein normaler Wert schließt eine verminderte Wirkung allerdings nicht allein aus. Molitch et al., 2011

Wann auf Akromegalie untersucht und erneut getestet wird

Anlass für eine Untersuchung geben meist folgende Situationen:

• Mehrere typische Merkmale kommen zusammen, etwa größer werdende Hände oder Füße, veränderte Gesichtszüge und neue Beschwerden eines Karpaltunnelsyndroms.
• Bei einer aus anderem Anlass angefertigten Aufnahme des Gehirns fällt eine Veränderung der Hypophyse auf.
• Schlafapnoe, Bluthochdruck und Insulinresistenz treten ohne erkennbare Erklärung gemeinsam auf, besonders in einem jüngeren Alter als erwartet.

Nach der Behandlung zeigen wiederholte IGF-1-Messungen, wie sich die Erkrankung entwickelt. Im ersten Jahr nach einer Operation erfolgen die Kontrollen üblicherweise alle 3 bis 6 Monate. Sie sollen bestätigen, dass die Krankheitsaktivität zurückgegangen ist, also eine Remission vorliegt. Danach wird IGF-1 alle 6 bis 12 Monate gemessen, um ein Wiederauftreten zu erkennen. Ziel ist ein Wert innerhalb des altersbezogenen Referenzbereichs. Er dient als Maß dafür, ob der Hormonüberschuss unter Kontrolle ist; der Fachbegriff dafür lautet biochemische Kontrolle. Giustina et al., 2024

Was sich verändert, wenn der Wachstumshormonspiegel sinkt

Wie weit sich Veränderungen nach erfolgreicher Behandlung zurückbilden, hängt vom betroffenen Gewebe und von bereits entstandenen Schäden ab.

Weichteile reagieren zuerst: Schwellungen an Händen und Gesicht gehen zurück, Ringe und Schuhe passen häufig wieder. Übermäßiges Schwitzen lässt nach, Kopfschmerzen werden schwächer. Beschwerden eines Karpaltunnelsyndroms bessern sich oft innerhalb von Monaten. Häufig verbessert sich auch die Glukoseverarbeitung.

Auch eine Schlafapnoe fällt nach der Behandlung tendenziell weniger schwer aus. Parolin et al., 2020

Strukturelle Knochenveränderungen an Kiefer, Stirn, Händen und Füßen bleiben dagegen bestehen, ebenso bereits entstandene Gelenkschäden. Dennoch kann die Kontrolle des Hormonüberschusses den weiteren Verlauf verändern. Seit sich die Hormonwerte besser kontrollieren lassen, hat sich die Sterblichkeit bei Akromegalie derjenigen der Allgemeinbevölkerung angenähert. Bolfi et al., 2018

Akromegalie wird nicht durch den Lebensstil verursacht. Dass Änderungen der täglichen Gewohnheiten der Erkrankung vorbeugen, ist nicht belegt. Für eine frühe Abklärung kommt es daher darauf an, typische Veränderungen zu erkennen und ärztlich untersuchen zu lassen.

Häufig gestellte Fragen

Kann ein Bluttest Akromegalie erkennen?

Ein Bluttest auf IGF-1 ist der erste Schritt zur Abklärung. Das Ergebnis wird mit einem alters- und geschlechtsspezifischen Referenzbereich verglichen. Weil IGF-1 die durchschnittliche Wirkung von Wachstumshormon widerspiegelt, hängt es weniger von einzelnen Ausschüttungsschüben ab. Ein erhöhter Wert bestätigt die Erkrankung jedoch nicht in jeder Situation. Bleiben die Ausgangsbefunde unklar, kann ein Wachstumshormon-Suppressionstest nach Einnahme einer Glukoselösung weiterhelfen. Anschließend zeigt eine Aufnahme der Hypophyse, wo die Ursache liegt.

Welcher IGF-1-Wert spricht für Akromegalie?

Es gibt keinen einheitlichen Zahlenwert für alle Menschen. Die Grenzwerte hängen von Alter und Geschlecht ab, daher zählt der Vergleich mit dem passenden Referenzbereich. Bleibt IGF-1 bei wiederholten Messungen über dessen Obergrenze, besteht der Verdacht auf Akromegalie. Je deutlicher der Wert über dem altersbezogenen Mittelwert liegt, desto stärker wiegt der Befund. Grenzwertige Ergebnisse müssen in der Regel mit demselben Messverfahren wiederholt werden, bevor sie sich beurteilen lassen.

Lässt sich Akromegalie kontrollieren?

Häufig lässt sich der Hormonüberschuss kontrollieren. Wenn die Wachstumshormonproduktion zurückgeht und IGF-1 wieder im altersbezogenen Referenzbereich liegt, sprechen Ärztinnen und Ärzte von biochemischer Kontrolle. Der Begriff beschreibt das Behandlungsergebnis, ohne eine dauerhafte Beseitigung der Erkrankung zu versprechen. Viele Menschen erreichen diesen Zustand nach einer Operation des Adenoms. Manche brauchen dauerhaft Medikamente, um die Hormonwerte im Zielbereich zu halten. Bereits entstandene strukturelle Knochenveränderungen bleiben auch dann bestehen.

Wie ist die Lebenserwartung bei behandelter Akromegalie?

Die Lebenserwartung hat sich deutlich verbessert. Früher verkürzten Herz-Kreislauf-, Atemwegs- und Stoffwechselkomplikationen eines unbehandelten Wachstumshormonüberschusses die Lebenszeit. Mit modernen Operationen und Medikamenten hat sich die Sterblichkeit bei Akromegalie derjenigen der Allgemeinbevölkerung angenähert. Ein dauerhaft normaler altersbezogener IGF-1-Wert gehört zu den Faktoren, die am beständigsten mit einem günstigeren langfristigen Verlauf verbunden sind. Die Verlaufskontrollen werden deshalb dauerhaft fortgesetzt.

Wie oft sollte IGF-1 erneut bestimmt werden?

Bei einem ersten Verdacht wird IGF-1 in der Regel zunächst einmal gemessen. Nach der Behandlung dienen regelmäßige Messungen dazu, den Verlauf zu verfolgen: Im ersten Jahr nach einer Operation erfolgen sie üblicherweise alle 3 bis 6 Monate, danach alle 6 bis 12 Monate. Verändern sich die Beschwerden oder liegt ein Ergebnis im Grenzbereich, können weitere Messungen und ein Wachstumshormon-Suppressionstest helfen, die Krankheitsaktivität zu beurteilen.

Können auch andere Ursachen als Akromegalie IGF-1 erhöhen?

Ja. Pubertät, Schwangerschaft, eine Behandlung mit Wachstumshormon und Peptide, die dessen Ausschüttung anregen, können IGF-1 auch ohne Hypophysentumor erhöhen. Solche Umstände müssen bei der Beurteilung des Ergebnisses berücksichtigt werden; ein einzelner hoher Wert ist noch keine Diagnose. Welche Faktoren IGF-1 erhöhen oder senken können, erklärt der Leitfaden zu IGF-1 und seinen Referenzbereichen.

Muss man vor einem IGF-1-Test nüchtern sein?

Nein. Nüchternheit ist nicht erforderlich, und die Tageszeit spielt keine wesentliche Rolle. IGF-1 bleibt über den Tag vergleichsweise stabil, während Wachstumshormon in Schüben ausgeschüttet wird. Für den Test genügt eine gewöhnliche Blutentnahme aus einer Vene. Eine akute Erkrankung kann IGF-1 vorübergehend senken. Nach der Erholung lässt sich der Messwert deshalb besser als Ausgangswert einordnen.

Warum wird Akromegalie so häufig erst spät erkannt?

Die Veränderungen entwickeln sich langsam und fallen im Alltag leicht nicht auf. Gesicht und Skelett können sich über Jahre verändern, ohne dass der tägliche Blick in den Spiegel den Unterschied erkennen lässt. Ein enger gewordener Ring, eine größere Schuhgröße, neues Schnarchen oder nachts taube Hände werden oft dem Alter oder einer Gewichtsveränderung zugeschrieben. Beim Vergleich mit älteren Fotografien wird das gemeinsame Muster mitunter deutlicher. Zwischen dem Beginn des Hormonüberschusses und der Diagnose liegen deshalb häufig Jahre.

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