ME/CFS: Was Blutwerte über die Erkrankung aussagen können

Blutuntersuchungen können helfen, Beschwerden bei myalgischer Enzephalomyelitis beziehungsweise dem chronischen Fatigue-Syndrom, kurz ME/CFS, abzuklären. Allein lässt sich die Erkrankung damit jedoch nicht diagnostizieren. ME/CFS betrifft mehrere Körpersysteme. Manche Laborwerte haben einen etablierten Nutzen im medizinischen Alltag, etwa bei der Suche nach Begleiterkrankungen. Andere werden als mögliche Biomarker erforscht: Sie sollen helfen, die körperlichen Vorgänge hinter den Beschwerden besser zu verstehen.

ME/CFS und die biologischen Vorgänge hinter der Erschöpfung

Biomarker sind messbare Merkmale in Blut oder anderen Geweben. In der ME/CFS-Forschung wird untersucht, ob sie zeigen können, wie die Erkrankung grundlegende Körperfunktionen verändert. Dabei geht es um biologische Muster hinter den Beschwerden, etwa Veränderungen der Energiegewinnung, der Signalübertragung im Immunsystem und der unwillkürlichen Regulation von Körperfunktionen. Ein einzelner Test mit einer eindeutigen Ja-oder-Nein-Antwort ergibt sich daraus bislang nicht. Einen Überblick über dieses Forschungsfeld bietet eine systematische Übersicht zu Biomarkern bei ME/CFS (DOI).

Zu den untersuchten Mustern gehören veränderte Profile von Immunbotenstoffen, den sogenannten Zytokinen, und Veränderungen im Rhythmus der Stressantwort. Hinzu kommen Stoffwechselmerkmale, die auf Belastungen der zellulären Energiegewinnung hinweisen könnten. Die Stressantwort wird unter anderem durch die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse gesteuert, kurz HPA-Achse. Bei der Energiegewinnung steht unter anderem der oxidative Stoffwechsel der Mitochondrien im Mittelpunkt: Diese Zellbestandteile nutzen Sauerstoff, um Energie bereitzustellen. Mit Auffälligkeiten in diesem Bereich befasst sich eine systematische Übersicht über mitochondriale Auffälligkeiten (DOI).

Auch Störungen des autonomen Nervensystems, eine sogenannte Dysautonomie, können zum Krankheitsbild gehören. Dieses System reguliert beispielsweise Kreislauf und Temperatur, ohne dass wir es bewusst steuern. Eine gestörte Regulation kann mit Benommenheit, Temperaturschwankungen und nicht erholsamem Schlaf zusammenhängen. Allgemeinen Hintergrund bietet eine Übersichtsarbeit zu ME/CFS (DOI).

Die Biomarkerforschung soll bislang schwer erfassbare Vorgänge objektiv messbar machen. Das könnte helfen, Beschwerden biologisch besser zu verstehen und andere Erkrankungen mit ähnlichen Symptomen abzugrenzen. Auch Untergruppen und mögliche Behandlungsziele ließen sich so erforschen.

Eine wichtige Beschwerde ist die postexertionelle Malaise, kurz PEM: Der Zustand verschlechtert sich nach Belastung, häufig als „Crash“ beschrieben. Damit befasst sich eine patientenorientierte Querschnittsbefragung (DOI). Eine weitere Arbeit ist eine systematische Übersicht mit narrativer Synthese zur Physiotherapie unter Berücksichtigung von PEM (DOI). Sie behandelt eine andere Frage als die Validierung eines Bluttests.

Derzeit diagnostiziert kein einzelner Marker ME/CFS für sich allein. Denkbar wäre, dass mehrere Laborwerte im Verlauf eine biologische „Landkarte“ für Behandlung und Forschung liefern. Ob konkrete Markergruppen die Erkrankung zuverlässig abbilden und einen klinischen Nutzen haben, bleibt jedoch offen. Die Anerkennung der Beschwerden hängt nicht davon ab, ob sich auffällige Laborwerte finden.

Warum Blutwerte bei einer Erkrankung mehrerer Körpersysteme hilfreich sein können

Blutuntersuchungen können Hinweise auf die Stresshormonregulation, Entzündungsprozesse, die Nährstoffversorgung und den Eiweißhaushalt geben. Bei ME/CFS helfen sie insbesondere dabei, andere Ursachen oder Begleiterkrankungen abzuklären. Einzelne Auffälligkeiten können für Erschöpfung, Schmerzen, Schlafstörungen oder Beschwerden beim Aufrichten und Stehen relevant sein. Ob sie auch die ME/CFS-Beschwerden oder PEM erklären, ist eine eigene Frage.

Cortisol erreicht normalerweise morgens seinen höchsten Wert und sinkt im Tagesverlauf. Ein ausgeprägter morgendlicher Gipfel im mittleren bis oberen Normbereich mit einem gleichmäßigen anschließenden Abfall lässt sich jedoch nicht als allgemeingültiges Ziel für ein besseres Befinden bei ME/CFS festlegen.

Das hochsensitive C-reaktive Protein, kurz hs-CRP, erfasst ein Entzündungssignal im Blut. Werte am unteren Ende des jeweiligen Referenzbereichs entsprechen einem geringen Signal dieses Markers. Sie schließen jedoch nicht sämtliche Entzündungsprozesse oder krankheitsrelevanten Störungen aus.

Bei Vitamin D hängt die Einordnung der Versorgung unter anderem davon ab, in welcher Einheit der Wert angegeben wird. Auch bei Albumin ist eine Zahl ohne Einheit nicht sinnvoll zu beurteilen. Dieses in der Leber gebildete Transportprotein trägt dazu bei, Flüssigkeit in den Blutgefäßen zu halten. Es bindet Wasser über den sogenannten kolloidosmotischen beziehungsweise onkotischen Druck im Gefäßsystem. Bildlich lässt sich diese Funktion mit der eines „Schwamms“ vergleichen.

Niedrige Werte können je nach Marker unterschiedliche Bedeutungen haben:

• Bei Cortisol kann ein niedriger morgendlicher Wert oder ein abgeflachter Tagesrhythmus Anlass sein, die hormonelle Regulation genauer abzuklären. Als mögliche Zusammenhänge werden eine verminderte Aktivität der HPA-Achse, nicht erholsamer Schlaf, Energieeinbrüche, stärkere PEM und Benommenheit beim Aufstehen diskutiert. Aus einem einzelnen Wert lässt sich eine solche Zuordnung nicht ableiten.
• Ein sehr niedriger hs-CRP-Wert spricht für ein geringes CRP-Signal einer systemischen Entzündung. Beschwerden bei ME/CFS können dennoch bestehen. Mögliche Störungen im Zusammenspiel von Nerven- und Immunsystem sowie der autonomen Regulation erfasst dieser Wert nicht umfassend.
• Ein Vitamin-D-Mangel kann Muskelfunktion und Knochenstoffwechsel beeinträchtigen und zu diffusen Schmerzen oder Erschöpfung beitragen. Bei Kindern und Jugendlichen kann er den Aufbau von Knochenmasse beeinträchtigen. In der Schwangerschaft ist die Versorgung für die Knochengesundheit von Mutter und Kind relevant.
• Niedriges Albumin kann unter anderem mit Entzündungen, einer verminderten Bildung in der Leber, Eiweißverlusten über die Nieren oder einer unzureichenden Zufuhr beziehungsweise Aufnahme im Darm zusammenhängen. Mögliche Folgen oder Begleiterscheinungen sind Ödeme, Schwäche und Veränderungen der Bindung von Medikamenten an Bluteiweiße. In der Schwangerschaft kann ein mäßiger Abfall durch die physiologische Verdünnung des Blutes entstehen.

Diese Werte können Informationen über das Zusammenspiel von Stressregulation, Immunsystem und Stoffwechsel liefern. Sie können außerdem helfen, begleitende Risiken für die Knochengesundheit, die Herz-Kreislauf- und Stoffwechselgesundheit oder körperliche Gebrechlichkeit einzuordnen. Verlaufsmessungen können Teil einer umfassenden Abklärung sein. Welchen Nutzen sie speziell für die Beurteilung von ME/CFS haben, muss gesondert betrachtet werden.

Wo eine Blutuntersuchung hilft und wo ihre Grenzen liegen

Blutuntersuchungen können Einblicke geben, wie zentrale Körpersysteme unter Belastung funktionieren. Bei ME/CFS erforscht man Veränderungen der Energiegewinnung, der Immunregulation, entzündlicher Prozesse und der Erholung nach alltäglichen Anforderungen. Cortisol, hs-CRP, Vitamin D und Albumin erfassen jeweils unterschiedliche Aspekte dieser Vorgänge. Auch gemeinsam bilden sie nicht automatisch einen validierten ME/CFS-Test.

Cortisol ist ein wichtiges Stresshormon und an der körperlichen Reaktion auf physische und psychische Anforderungen beteiligt. Veränderte Cortisolmuster können bei ME/CFS Gegenstand der Abklärung und Forschung sein. Sie könnten auf Veränderungen der Stressantwort und Energieregulation hinweisen, sind für sich genommen aber nicht spezifisch für die Erkrankung.

hs-CRP ist ein empfindlicher Entzündungsmarker. Auch geringfügige Erhöhungen können auf entzündliche Aktivität hindeuten. Ein möglicher Zusammenhang mit der bei ME/CFS beschriebenen Immunaktivierung lässt sich daraus im Einzelfall jedoch nicht ableiten.

Vitamin D ist für die Regulation des Immunsystems sowie für Muskeln und Knochen wichtig. Als mögliche Erklärungen für niedrige Spiegel bei Menschen mit chronischer Erschöpfung kommen eine geringere Sonnenexposition oder ein veränderter Stoffwechsel infrage. Chronische Erschöpfung ist allerdings nicht gleichbedeutend mit ME/CFS; ein niedriger Vitamin-D-Wert erlaubt keine entsprechende Diagnose.

Albumin gehört zu den wichtigsten Eiweißen im Blut. Es hilft, das Flüssigkeitsgleichgewicht aufrechtzuerhalten, und transportiert unter anderem Hormone und Nährstoffe. Niedrige Werte können auf chronische Entzündungen oder Probleme der Ernährung hinweisen, haben jedoch auch andere mögliche Ursachen.

Zusammen können diese Marker zusätzliche Informationen zur Stresshormonregulation, zu Entzündungssignalen und zur Versorgungssituation liefern. Ihre Aussagekraft reicht aber nicht so weit, dass unauffällige Werte ein stabiles inneres Gleichgewicht in allen Körpersystemen belegen würden. Sie bestätigen keine umfassende körperliche Belastbarkeit und schließen ME/CFS nicht aus. Umgekehrt zeigen auffällige Werte nicht automatisch die Ursache der Erkrankung.

Bei der Interpretation zählen Alter, Geschlecht, Schwangerschaft, akute Erkrankungen, Medikamente und die verwendeten Labormethoden. Alle diese Faktoren können Messergebnisse verändern. Werte sind deshalb immer zusammen mit den Beschwerden, der Vorgeschichte und der individuellen gesundheitlichen Situation zu beurteilen.

Häufige Fragen

Was versteht man unter Blutuntersuchungen bei ME/CFS?

Es gibt keinen einzelnen diagnostischen Bluttest für ME/CFS. Blutuntersuchungen können Hinweise auf relevante Körperfunktionen geben und helfen, andere Erkrankungen mit ähnlichen Beschwerden abzuklären.

Cortisol gibt Aufschluss über die Stressantwort und die HPA-Achse, hs-CRP über systemische Entzündungssignale. Vitamin D zeigt die Versorgung mit einem Nährstoff an, der für Immunfunktion, Muskeln und Knochen wichtig ist. Albumin fließt in die Beurteilung von Eiweißhaushalt, Leberfunktion und Ernährungssituation ein.

Messungen können einen objektiven Ausgangsbefund schaffen und Veränderungen im Verlauf dokumentieren. Offen ist, ob diese vier Werte auch Crashs und Erholungsphasen zuverlässig abbilden können.

Warum können Blutuntersuchungen bei ME/CFS sinnvoll sein?

Sie können objektive Informationen zu Stresshormonen, Entzündungssignalen, Nährstoffversorgung und Eiweißhaushalt liefern. Diese Bereiche können bei der Abklärung von ME/CFS und begleitenden Beschwerden relevant sein.

Auffällige Befunde können weitere Untersuchungen begründen. Sie können auch helfen, andere Ursachen von Erschöpfung, Schmerzen, Beschwerden beim Stehen oder „Brain Fog“ zu erkennen. Mit Brain Fog sind etwa Konzentrationsprobleme und ein Gefühl geistiger Verlangsamung gemeint. Eine Symptomverschlechterung lässt sich durch auffällige Werte allerdings nicht zwangsläufig erklären.

Wiederholte Messungen können Entwicklungen sichtbar machen, die eine einzelne Momentaufnahme nicht zeigt. Bei einer schwankenden Erkrankung kann das hilfreich sein, sofern eine konkrete medizinische Fragestellung und ein sinnvoll interpretierbarer Messwert vorliegen.

Ist eine Blutabnahme zu Hause möglich?

Eine professionelle Blutabnahme zu Hause ist möglich, wenn es vor Ort ein entsprechendes Angebot gibt. Aus dem Hausbesuchsangebot eines einzelnen Anbieters lässt sich keine allgemeine Verfügbarkeit ableiten.

Wie häufig sollten die Werte kontrolliert werden?

Die Häufigkeit richtet sich nach der medizinischen Fragestellung und den bisherigen Befunden. Ein pauschaler Kontrollplan lässt sich daraus für ME/CFS nicht ableiten.

Nach einer akuten Erkrankung hängt der passende Zeitpunkt für eine erneute hs-CRP-Messung vom Verlauf ab. Soll das Entzündungsniveau außerhalb der akuten Phase beurteilt werden, ist eine feste Wartezeit nicht in jedem Fall ausreichend.

Bei Vitamin D können saisonale Kontrollen eine mögliche Option sein. Sind Verlaufsmessungen medizinisch sinnvoll, kann dasselbe Labor die Vergleichbarkeit verbessern. Die genannten Kontrollintervalle müssen klinisch eingeordnet werden.

Was kann die Biomarkerwerte beeinflussen?

Cortisol verändert sich mit der Tageszeit und unter Stress. Auch Steroidmedikamente und orale Verhütungsmittel können die Werte beeinflussen.

hs-CRP kann bei Infektionen, Verletzungen oder nach Impfungen ansteigen. Rauchen und ein höherer Körperfettanteil können ebenfalls mit erhöhten Werten verbunden sein.

Der Vitamin-D-Spiegel schwankt unter anderem mit Sonnenexposition, Jahreszeit, Hautpigmentierung, einer gestörten Aufnahme im Darm und der Einnahme von Nahrungsergänzungsmitteln.

Albumin kann bei Entzündungen sowie Leber- oder Nierenerkrankungen abfallen. Auch der Flüssigkeitshaushalt beeinflusst den Wert. Eine ausgeprägte Unterversorgung mit Eiweiß und Energie kann ebenfalls relevant sein.

Welche Vorbereitung ist vor einer Blutuntersuchung auf Cortisol, hs-CRP, Vitamin D und Albumin nötig?

Für die Beurteilung eines morgendlichen Cortisolwerts kommt eine Blutabnahme am frühen Morgen, ungefähr zwischen 7 und 9 Uhr, infrage. Der passende Zeitpunkt richtet sich auch nach der konkreten hormonellen Fragestellung. Starke körperliche Anstrengung unmittelbar davor sollte vermieden werden.

Für hs-CRP ist normalerweise keine Nüchternheit erforderlich. Soll der Wert außerhalb einer akuten Entzündungsreaktion beurteilt werden, ist eine Messung während einer akuten Erkrankung nur eingeschränkt geeignet.

Für Vitamin D wird keine besondere Vorbereitung genannt. Auch für Albumin ist üblicherweise keine Nüchternheit erforderlich; eine normale Flüssigkeitsversorgung erleichtert die Einordnung. Bei zusätzlichen Untersuchungen können andere Vorgaben gelten.

Können Veränderungen des Lebensstils die Biomarkerwerte beeinflussen?

Ja. Schlaf und psychische Belastung können den Cortisolrhythmus beeinflussen. Zwischenzeitliche Infektionen, Gewebeverletzungen und die jeweiligen Erholungsprozesse wirken sich auf hs-CRP aus.

Sonnenexposition und Zufuhr beeinflussen den Vitamin-D-Spiegel. Flüssigkeitshaushalt und der gesamte Eiweißhaushalt können den Albuminwert verändern.

Richtung und Ausmaß dieser physiologischen Reaktionen unterscheiden sich von Mensch zu Mensch und je nach Situation. Ein veränderter Laborwert bedeutet deshalb nicht automatisch, dass sich ME/CFS verbessert oder verschlechtert hat.

Wie lassen sich die Ergebnisse einordnen?

Maßgeblich sind zunächst die Referenzbereiche des jeweiligen Labors und, sofern vorhanden, vergleichbare Werte im Verlauf.

Ein erhöhtes hs-CRP kann auf eine aktive systemische Entzündungsreaktion hinweisen. Anhaltend niedrige Werte sprechen für ein geringes Entzündungssignal dieses Markers, schließen jedoch andere relevante Vorgänge nicht aus.

Ein niedriger Vitamin-D-Wert kann je nach Einheit und zugrunde gelegten Kriterien eine unzureichende Versorgung oder einen Mangel anzeigen. Niedriges Albumin hängt häufig mit Entzündungen, Flüssigkeitsverschiebungen oder einer verminderten Eiweißbildung zusammen; weitere Ursachen sind möglich.

Cortisol erreicht normalerweise morgens seinen höchsten Tageswert. Unerwartet hohe oder niedrige Ergebnisse können Anlass geben, die HPA-Achse genauer zu untersuchen. Dabei müssen Abnahmezeitpunkt, Medikamente und andere Einflüsse berücksichtigt werden.

Diese Befunde können die medizinische Betreuung ergänzen. Für eine Diagnose von ME/CFS reichen sie allein nicht aus.

Redaktionelle Prüfhinweise

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