Cushing-Syndrom: Was Cortisol und DHEAS über einen Hormonüberschuss aussagen

Lässt sich ein Cushing-Syndrom an Blutwerten erkennen? Hormonwerte können auf einen anhaltenden Cortisolüberschuss hinweisen und helfen, seine Ursache einzugrenzen. Einzelne Messungen von Cortisol und DHEAS reichen für die Diagnose jedoch nicht aus. Entscheidend ist, wie sich die Werte im Tagesverlauf verhalten, welche Beschwerden bestehen und welche Medikamente eingenommen werden. Hinzu kommen gezielte Tests.

Cushing-Syndrom und die Marker eines Cortisolüberschusses

Beim Cushing-Syndrom wirkt über längere Zeit zu viel Cortisol auf den Körper. Dieses Hormon, auch Hydrocortison genannt, entsteht in der Nebennierenrinde. Es stellt Energie bereit, unterstützt den Blutdruck und dämpft die Immunaktivität. Produziert der Körper selbst zu viel Cortisol, kann außerdem der normale Tag-Nacht-Rhythmus des Hormons verloren gehen. Laborwerte helfen, den Überschuss und seine Ursache zu untersuchen.

Wie viel Cortisol die Nebennieren bilden, steuert ACTH: das adrenocorticotrope Hormon aus der Hirnanhangsdrüse, auch Hypophyse genannt. ACTH und Cortisol zusammen zu betrachten, hilft bei der Ursachensuche. Werden die Nebennieren durch übergeordnete Hormonsignale zur Produktion angeregt, oder liegt die Ursache in der Nebenniere selbst?

Ergänzende Hinweise liefern weitere Steroidhormone der Nebenniere sowie Veränderungen im Stoffwechsel und Salzhaushalt. Dazu gehören Vorstufen von Androgenen, einer Gruppe von Sexualhormonen. Auch die Verarbeitung von Glucose und die Regulation des Kaliumhaushalts können sich verändern. Diese Befunde helfen einzuschätzen, wie sich der Cortisolüberschuss im Körper auswirkt.

Hypothalamus, Hypophyse und Nebennieren bilden gemeinsam einen hormonellen Regelkreis: die Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse, kurz HPA-Achse. Geeignete Untersuchungen zeigen, ob der Körper anhaltend zu viel Cortisol ausgesetzt ist, ob der Hormonrhythmus gestört ist und welche Folgen sich im Gewebe zeigen. Daraus ergeben sich Hinweise auf die wahrscheinliche Ursache und die nächsten Schritte bei Diagnostik und Behandlung.

Warum das Cortisolmuster mehr aussagt als ein einzelner Wert

Ein anhaltender Cortisolüberschuss kann viele Bereiche des Körpers betreffen. Er begünstigt eine Gewichtszunahme am Rumpf, erhöhten Blutdruck und Blutzucker, Knochenverlust, dünnere Haut und Muskelabbau. Auch die Immunabwehr kann nachlassen; Stimmung und Denkvermögen können sich verändern. Blutwerte helfen, solche Auswirkungen der Stresshormonachse einzuordnen.

DHEAS steht für Dehydroepiandrosteronsulfat, ein Androgen aus der Nebenniere, das an der Bildung von Sexualhormonen beteiligt ist. Für die Beurteilung zählen Alter und Geschlecht ebenso wie die Frage, wie sich ACTH und Cortisol verändern. Erst in diesem Zusammenhang kann DHEAS Hinweise auf die Ursache liefern.

Cortisol erreicht normalerweise am frühen Morgen seinen höchsten und um Mitternacht seinen niedrigsten Wert. Deshalb lässt sich ein Messergebnis nur zusammen mit dem Zeitpunkt der Probenentnahme beurteilen. Für DHEAS gelten alters- und geschlechtsabhängige Referenzbereiche. Die Werte sind im jungen Erwachsenenalter am höchsten und nehmen danach ab.

Bei einem Cushing-Syndrom durch körpereigene Überproduktion liegt Cortisol unangemessen hoch; häufig fehlt vor allem das nächtliche Tief. Auch DHEAS kann verändert sein. Begleitende hormonelle Veränderungen können Akne, fettige Haut und bei Frauen eine verstärkte Körperbehaarung verursachen. Bei beiden Geschlechtern kann die Fruchtbarkeit beeinträchtigt sein. Kinder und Jugendliche wachsen unter Umständen langsamer, während sie an Gewicht zunehmen.

In der Schwangerschaft verändern sich Bindungsproteine und der Tagesrhythmus. Bei der Beurteilung von Laborwerten müssen diese körperlichen Veränderungen berücksichtigt werden.

Niedrige Werte können darauf hinweisen, dass die Nebennierenfunktion unterdrückt ist oder eine Nebenniereninsuffizienz vorliegt, die Nebennieren also zu wenig Hormone bilden. Ein niedriger Cortisolspiegel kann mit Müdigkeit, Gewichtsverlust, niedrigem Blutdruck, Verlangen nach Salz und Unterzuckerung einhergehen. Niedriges DHEAS kann eine unterdrückte Hypophysen-Nebennieren-Achse oder altersbedingte Veränderungen widerspiegeln. Insbesondere bei Frauen kann es mit verminderter Libido und trockener Haut verbunden sein. Niedrige Werte sind jedoch keine allgemeine Regel, um ein Cushing-Syndrom auszuschließen; insbesondere eine medikamentöse Ursache muss gesondert betrachtet werden.

Die Aktivität der HPA-Achse hängt mit Stoffwechsel, Herz-Kreislauf-Risiko, Knochenstabilität, Infektabwehr und Stimmung zusammen. Auch mit der langfristigen Sterblichkeit bestehen Zusammenhänge. Cortisol und DHEAS im klinischen Zusammenhang zu beurteilen, kann deshalb helfen, die Ursache einzugrenzen, den Schweregrad einzuschätzen und mögliche längerfristige Folgen zu erfassen.

Was Cortisoltests klären können und was nicht

Bei der Abklärung geht es darum, einen länger anhaltenden Cortisolüberschuss und seine Folgen zu erkennen. Cortisol beeinflusst nahezu alle Organsysteme, darunter Herz und Kreislauf, die Immunabwehr, das Denkvermögen und die Fortpflanzung. Was ein Blutwert darüber aussagt, hängt vom Test und von der jeweiligen medizinischen Situation ab.

Cortisol hilft, Blutzucker und Blutdruck zu regulieren und die Reaktion des Körpers auf Belastung zu steuern. Bei einem Cushing-Syndrom durch körpereigene Überproduktion sind die Spiegel dieses Stresshormons erhöht. Der Überschuss kann den Stoffwechsel stören und zu Gewichtszunahme, Muskelschwäche und Bluthochdruck führen.

DHEAS ergänzt diese Untersuchung. Die Nebennieren bilden das Hormon, das an der Entstehung von Sexualhormonen beteiligt ist. Je nach Ursache des Cushing-Syndroms können seine Werte niedrig, normal oder mitunter erhöht sein. Ein veränderter DHEAS-Wert allein erklärt daher noch nicht, was die Veränderung verursacht.

Bei der Beurteilung zählen auch die Folgen für den Körper: Ein anhaltender Cortisolüberschuss kann Knochen schwächen, die Immunabwehr beeinträchtigen sowie Stimmung und Gedächtnis stören. DHEAS kann zusätzliche Hinweise auf die Nebennierenfunktion geben, lässt sich aber nur zusammen mit den übrigen Befunden sinnvoll beurteilen.

Alter, Schwangerschaft, akute Erkrankungen und Medikamente beeinflussen die Interpretation. Dazu gehören insbesondere Steroidpräparate und orale Verhütungsmittel. Auch die Labormethode und der Zeitpunkt der Probenentnahme wirken sich auf das Ergebnis aus.

Häufig gestellte Fragen

Was wird bei einer Blutuntersuchung auf ein Cushing-Syndrom untersucht?

Die Untersuchung soll klären, ob der Körper über längere Zeit zu viel Cortisol bildet oder einer erhöhten Cortisolwirkung ausgesetzt ist. Zu den dafür betrachteten Blutwerten gehören Cortisol und DHEA-S, eine andere Schreibweise für DHEAS. Cortisol gibt Auskunft über die Stresshormonproduktion. DHEA-S spiegelt die Androgenaktivität der Nebenniere und ihre Stimulation durch ACTH wider. Beide Werte liefern Hinweise darauf, wie die HPA-Achse und die Nebennierenrinde arbeiten; für sich genommen sichern sie keine Diagnose.

Um einen anhaltenden Hypercortisolismus, also einen Cortisolüberschuss, nachzuweisen, sind häufig Messungen zu festgelegten Zeitpunkten oder sogenannte Suppressionstests nötig. Bei diesen Tests wird geprüft, ob sich die Cortisolproduktion durch ein vorgegebenes Signal ausreichend unterdrücken lässt.

Warum kann eine Blutuntersuchung auf ein Cushing-Syndrom sinnvoll sein?

Wenn Beschwerden auf einen Cortisolüberschuss hinweisen, kann eine gezielte Abklärung zeigen, ob die Cortisolregulation dauerhaft gestört ist. Mögliche Anzeichen sind eine Gewichtszunahme am Rumpf, dünne Haut und Blutergüsse, Muskelschwäche, erhöhter Blutdruck oder Blutzucker, Knochenverlust sowie Veränderungen von Stimmung oder Schlaf.

Eine frühe Diagnose soll ermöglichen, Folgeprobleme für Herz und Kreislauf, Stoffwechsel, Knochen und Immunsystem rechtzeitig zu behandeln. Die Untersuchung hilft außerdem, ein Cushing-Syndrom von anderen Ursachen ähnlicher Beschwerden abzugrenzen, etwa chronischen Stresszuständen oder Medikamenteneffekten.

Ist eine Blutabnahme zu Hause möglich?

Eine professionelle Blutabnahme zu Hause ist grundsätzlich möglich. Wie sie organisiert wird, hängt vom Anbieter ab. Der Termin muss zur geplanten Untersuchung passen, weil Cortisol im Tagesverlauf schwankt. Für einen Morgenwert ist daher ein anderer Zeitpunkt vorgesehen als für eine Messung später am Tag.

Wie häufig sollte getestet werden?

Wie viele Messungen nötig sind und wann sie erfolgen, hängt vom gewählten Test ab. Für die erste Untersuchung kommt eine Messreihe zu festgelegten Zeitpunkten infrage; eine allgemeine Vorgabe für Test und Probenzahl lässt sich daraus nicht ableiten. Bei auffälligen oder grenzwertigen Ergebnissen folgen Wiederholungsmessungen und Bestätigungstests, um einen anhaltenden Cortisolüberschuss nachzuweisen.

Während einer Behandlung und in der Nachsorge nach einer Remission, also dem Rückgang der Krankheitszeichen, richten sich die Abstände nach dem Verlauf. Das genannte Intervall von 3–12 Monaten ist keine pauschale Vorgabe: Entscheidend sind die Behandlung und das Ziel der jeweiligen Untersuchung. Kontrolliert werden sowohl ein mögliches Wiederauftreten der Erkrankung als auch die Erholung von Blutdruck, Glucosestoffwechsel und Knochenstoffwechsel.

Was kann die Biomarkerwerte beeinflussen?

Cortisol folgt einem zirkadianen Rhythmus, also einem ungefähr 24-stündigen Tagesrhythmus. Akuter Stress, Schmerzen, Erkrankungen, Schlafmangel und Schichtarbeit können die Werte vorübergehend erhöhen. Eine Östrogentherapie und eine Schwangerschaft erhöhen das cortisolbindende Globulin. Dieses Protein transportiert Cortisol im Blut; steigt seine Menge, steigt damit auch das gemessene Gesamtcortisol.

Glucocorticoide unterdrücken die körpereigene Cortisolproduktion. Medikamente, die bestimmte Enzyme aktivieren, können die Werte senken. Alkoholkonsum, schwere Depressionen, Adipositas und chronische Erkrankungen können Werte erhöhen oder ihren typischen Verlauf verändern.

DHEA-S nimmt mit dem Alter ab und spiegelt die Stimulation durch ACTH wider. Auch Nieren- oder Lebererkrankungen können die gemessenen Werte verändern.

Welche Vorbereitung ist vor einer Blutuntersuchung auf Cortisol und DHEAS nötig?

Die Vorbereitung richtet sich nach dem konkreten Test und den Anweisungen der behandelnden Praxis. Für die hier beschriebene Blutmessung ist eine morgendliche Abnahme gegen 7–10 Uhr vorgesehen, sofern nichts anderes vorgegeben wurde. Am Vortag sollten starke körperliche Belastung und größere Mengen Alkohol vermieden werden. Verordnete Medikamente dürfen nur auf ärztliche Anweisung abgesetzt werden. Die Praxis sollte über Steroidpräparate und östrogenhaltige Therapien informiert sein, weil diese die Ergebnisse beeinflussen.

Nüchternheit ist meist nicht erforderlich. Vor der Blutabnahme werden 10–15 Minuten ruhiges Sitzen oder Ausruhen empfohlen, um stressbedingte Cortisolanstiege zu verringern. Diese Angaben gelten für die beschriebene Blutmessung; andere diagnostische Cushing-Tests können eine andere Vorbereitung verlangen.

Können Änderungen des Lebensstils die Biomarkerwerte beeinflussen?

Ja. Cortisol schwankt im Alltag unter anderem mit der Regelmäßigkeit des Schlafs, psychischer Belastung, intensivem Sport, Alkoholkonsum und Schichtarbeit. DHEA-S wird in begrenztem Maß durch Alter, Gewicht und Insulinresistenz beeinflusst.

Diese Faktoren können Werte innerhalb des physiologischen Bereichs verschieben. Sie verursachen oder heilen jedoch kein Cushing-Syndrom, das etwa durch Steroidmedikamente oder hormonproduzierende Tumoren entstehen kann. Angaben zum Lebensstil helfen, die Ergebnisse zu beurteilen. Eine medizinische Abklärung ersetzen sie nicht.

Wie lassen sich die Ergebnisse einordnen?

Ein hoher morgendlicher Cortisolwert kann einen Verdacht auf Hypercortisolismus begründen, besonders wenn der normale Abfall am Nachmittag und Abend ausbleibt. Ein einzelner Morgenwert reicht jedoch nicht aus, um die Diagnose zu sichern.

DHEA-S kann zusätzliche Hinweise auf die Ursache liefern. Hohe oder normale DHEA-S-Werte zusammen mit hohem Cortisol könnten eher für eine ACTH-getriebene Ursache sprechen. Niedriges DHEA-S bei hohem Cortisol kann auf einen cortisolproduzierenden Tumor der Nebenniere hinweisen. Diese Muster erlauben für sich genommen keine sichere Zuordnung. Auch normale Werte können den Verdacht zwar verringern, schließen die Erkrankung aber nicht aus.

Zur Abklärung gehören üblicherweise gezielte Tests: der Dexamethason-Hemmtest über Nacht, die Cortisolmessung im spätabendlichen Speichel oder die Bestimmung von freiem Cortisol im 24-Stunden-Sammelurin. Für die Diagnose werden die Ergebnisse zusammen mit den Beschwerden und den eingenommenen Medikamenten beurteilt.

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