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Mit Halsschmerzen schlafen: Was nachts helfen kann

Klinische Prüfung ausstehend

Halsschmerzen können das Einschlafen erschweren. Möglichkeiten zur Linderung, Grenzen von Hausmitteln und Hinweise auf Beschwerden, die abgeklärt gehören.

Blaue Papierbänder bilden eine liegende menschliche Silhouette neben einer gelben Scheibe.

Was erleichtert das Einschlafen, wenn jeder Schluck schmerzt? Eine angenehmere Schlafposition, wohltuende Getränke und weniger trockene Raumluft können den Hals entlasten. Welche Maßnahme passt, hängt auch davon ab, ob eine verstopfte Nase, nachfließendes Sekret oder Reflux zu den Beschwerden beiträgt. Bei Atemnot oder wenn sich Speichel nicht mehr schlucken lässt, ist sofortige medizinische Hilfe nötig.

Warum Halsschmerzen nachts stärker werden

Die Speichelproduktion nimmt ab

Im Schlaf bilden die Speicheldrüsen deutlich weniger Speichel. Er hält den Rachen feucht und enthält antimikrobielle Proteine, die die Schleimhaut schützen. Fehlt diese Feuchtigkeit, kann entzündetes Gewebe austrocknen und schmerzempfindlicher werden. Dann kann auch das unwillkürliche Schlucken zusätzlich reizen.

Mehr Schleim fließt den Rachen hinunter

Im Liegen kann Schleim aus den Nasennebenhöhlen über die Rachenhinterwand abfließen. Dieses sogenannte postnasale Sekret reizt bereits entzündetes Gewebe und kann Husten auslösen, der die Schmerzen wiederum verstärkt. Zusammen mit einer verstopften Nase kann das besonders unangenehm sein. Maßnahmen gegen nächtlichen Schleimfluss im Rachen können helfen, beide Beschwerden zu lindern.

Mundatmung trocknet den Rachen aus

Eine verstopfte Nase führt häufig zur Atmung durch den Mund. Dabei trocknet die Rachenschleimhaut schneller aus. Nächtliche Mundatmung kann deshalb wesentlich dazu beitragen, dass tagsüber leichte Halsschmerzen bis Mitternacht sehr stark werden. Maßnahmen für eine freiere Nasenatmung können dann auch den Hals entlasten.

Das Schmerzempfinden verändert sich

Nachts fehlen viele Ablenkungen des Tages, sodass Schmerzen stärker in den Vordergrund treten. Auch Forschung zum tageszeitlichen Rhythmus der Schmerzempfindlichkeit deutet darauf hin, dass Schmerzen während der Nacht stärker wahrgenommen werden können. Welche Rolle Veränderungen des Cortisolspiegels und des Melatoninspiegels dabei spielen, lässt sich aus den hier angeführten Angaben nicht sicher erklären.

Welche Schlafpositionen bei Halsschmerzen infrage kommen

Kopf und Schultern erhöht lagern

Ein leicht erhöhter Oberkörper könnte helfen, dass weniger Schleim über den Rachen fließt und sich dort sammelt. Als Orientierung wird ein Winkel von etwa 30 Grad genannt; wie gut diese konkrete Position bei Halsschmerzen hilft, bleibt offen. Ein Keilkissen oder zwei übereinandergelegte normale Kissen sind Möglichkeiten, den Oberkörper anzuheben. Die erhöhte Lage kann auch bei Säurereflux hilfreich sein, weil sie das Aufsteigen von Magensäure erschweren kann. Hinweise zur Anzahl der Kissen beim Schlafen helfen bei der Suche nach einer passenden Schlafposition.

Seitenlage ausprobieren

Die Seitenlage ist eine weitere mögliche Position. Dahinter steht die Annahme, dass Schleim eher an einer Seite des Rachens abfließt, statt die gesamte Rachenhinterwand zu benetzen, und dadurch weniger Schluckschmerz auslöst. Ob das tatsächlich zutrifft, ist hier nicht durch eine Studie gestützt. Ebenso ungesichert ist der Vorschlag, bei einseitigen Schmerzen die schmerzhafte Seite nach oben zu lagern, damit Flüssigkeit durch die Schwerkraft vom stärker entzündeten Bereich wegfließt.

Eine leicht erhöhte Lage statt flacher Rückenlage

In flacher Rückenlage kann nachfließendes Nasensekret stärker mit dem Rachen in Kontakt kommen. Auch verhindert die Schwerkraft dann weniger gut, dass Mageninhalt aufsteigt. Eine leichte Erhöhung könnte deshalb angenehmer sein. Ob sie den nächtlichen Halskomfort messbar verbessert und wie groß der Unterschied ist, lässt sich anhand der angeführten Angaben nicht sagen. Entscheidend ist auch die Ursache der Beschwerden.

Wohltuende Maßnahmen vor dem Schlafengehen

Warme Getränke und Honig

Warmer, nicht heißer Kräutertee mit Honig kann sich im Hals angenehm anfühlen. Ob er zu den wirksamsten Hausmitteln gegen Halsschmerzen gehört, lässt sich aus den angeführten Quellen jedoch nicht ableiten. Die Cochrane-Übersicht zu Honig bei akutem Husten bei Kindern wird als Hinweis darauf angeführt, dass Honig Husten stärker lindern könnte als keine Behandlung. Ihr Thema ist aber Husten bei Kindern, nicht Halsschmerz bei Erwachsenen.

Honig kann den Rachen benetzen. Ob dabei eine schützende Schicht entsteht, die Schmerzen beim Schlucken verringert, ist mit den hier genannten Angaben nicht geklärt. Kamille werden leicht entzündungshemmende Eigenschaften zugeschrieben, unter Verweis auf eine Übersichtsarbeit in Molecular Medicine Reports. Wie viel das bei Halsschmerzen bewirkt, bleibt ebenfalls offen. Honig ist für Kinder unter zwölf Monaten ungeeignet.

Mit Salzwasser gurgeln

Als Hausmittel kommt Gurgeln mit warmem Salzwasser infrage. Die genannte Mischung besteht aus einem halben Teelöffel Salz in acht US-Flüssigunzen Wasser, entsprechend etwa 240 Millilitern. Als mögliche Erklärung für eine vorübergehende Linderung wird Osmose genannt: Das Salzwasser soll dem entzündeten Rachengewebe überschüssige Flüssigkeit entziehen, sodass Schwellung und Schmerzen abnehmen. Ob dieser Mechanismus die Beschwerden tatsächlich lindert, bleibt hier offen.

Die angeführte Studie im American Journal of Preventive Medicine untersucht laut Titel Gurgeln zur Vorbeugung von Infektionen der oberen Atemwege. Daraus lässt sich nicht ohne Weiteres ableiten, dass Salzwasser bestehende Symptome behandelt. Auch ein besonderer Nutzen des Gurgelns unmittelbar vor dem Zubettgehen ist damit nicht gesichert.

Über den Abend verteilt ausreichend trinken

Ausreichend Flüssigkeit am Abend kann helfen, den Rachen feucht und den Schleim dünnflüssig zu halten. Dafür kommen etwa warmes Wasser, Brühe oder koffeinfreier Tee infrage. Alkohol kann dagegen zur Austrocknung beitragen und einen entzündeten Rachen zusätzlich reizen. Bei Halsschmerzen ist es deshalb sinnvoll, auf den alkoholischen Schlummertrunk zu verzichten.

Lutschtabletten oder Rachensprays

Lutschtabletten mit Menthol oder Benzocain können je nach Wirkstoff vorübergehend kühlen beziehungsweise örtlich betäuben. Für die Schmerzlinderung wird eine Dauer von 20 bis 30 Minuten genannt, möglicherweise lange genug, um das Einschlafen zu erleichtern. Diese Zeitspanne lässt sich aber nicht pauschal auf alle Präparate übertragen.

Rachensprays mit Phenol oder Benzocain werden als schneller, aber kürzer wirksam beschrieben; auch das hängt vom konkreten Produkt ab und ist hier nicht durch einen direkten Vergleich abgesichert. Ein geeignetes Mittel griffbereit zu haben, kann die Anwendung beim nächtlichen Aufwachen erleichtern. Dabei gelten die Altersgrenzen und Anwendungshinweise des jeweiligen Präparats. Lutschtabletten dürfen nur im wachen Zustand verwendet werden und müssen vor dem Einschlafen vollständig aufgelöst sein, da sonst Verschluckungsgefahr besteht.

Das Schlafzimmer anpassen

Einen Luftbefeuchter verwenden

Trockene Luft kann Halsschmerzen nachts verstärken. Ein Luftbefeuchter mit kühlem Nebel erhöht die Luftfeuchtigkeit und kann helfen, weiteres Austrocknen der Rachenschleimhaut zu vermeiden. Als Ziel wird eine relative Luftfeuchtigkeit von 40 bis 60 % genannt, mit Verweis auf Hinweise der Mayo Clinic zu Luftbefeuchtern. Dieser Bereich ist hier noch nicht als Empfehlung bestätigt.

Ein Luftbefeuchter stellt die gewünschte Feuchtigkeit nicht automatisch her. Deshalb zählt die tatsächlich gemessene Raumluftfeuchtigkeit: Zu viel Feuchtigkeit kann Schimmel und Hausstaubmilben begünstigen. Regelmäßiges Reinigen des Geräts hilft zudem, Schimmelbildung zu vermeiden.

Das Zimmer kühl halten

Ein warmes Schlafzimmer kann dazu beitragen, dass sich der Rachen trocken anfühlt. Ein kühlerer Raum kann trockene Wärme vermeiden, die Halsschmerzen verstärkt. Als Orientierung werden 65 bis 68 Grad Fahrenheit, also etwa 18 bis 20 Grad Celsius, genannt. Das ist kein für alle Menschen verbindlicher Idealwert. Wenn im Winter die Zentralheizung läuft, verdient auch die Luftfeuchtigkeit Aufmerksamkeit.

Ein trockener Hals ist außerdem von einer allgemeinen Austrocknung zu unterscheiden; der hier verlinkte Überblick klärt den Zusammenhang mit der Raumtemperatur nicht unabhängig.

Reizstoffe in der Luft reduzieren

Staub, Hautschuppen von Haustieren und intensive Duftstoffe können einen entzündeten Rachen zusätzlich reizen. Bei hoher Allergenbelastung im Freien können geschlossene Fenster helfen. Kerzen, Räucherstäbchen und Raumsprays bleiben bei Halsschmerzen besser außerhalb des Schlafzimmers. So wird die ohnehin empfindliche Schleimhaut weniger zusätzlich belastet.

Kann Schlafmangel Halsschmerzen verursachen?

Schlafmangel kann die Immunabwehr beeinträchtigen

In einer Studie in Sleep hatten Menschen mit weniger als sechs Stunden Schlaf pro Nacht eine 4,2-mal höhere Wahrscheinlichkeit, eine Erkältung zu bekommen, als Menschen mit sieben oder mehr Stunden Schlaf. Das beschreibt einen Zusammenhang mit Erkältungen und bedeutet nicht, dass Schlafmangel unmittelbar Halsschmerzen verursacht.

Schlechter Schlaf kann die Aktivität von T-Zellen und natürlichen Killerzellen beeinträchtigen. Diese Immunzellen helfen bei der Abwehr von Virusinfektionen, die Halsschmerzen auslösen können.

Schmerzen und schlechter Schlaf können sich gegenseitig verstärken

Halsschmerzen können den Schlaf stören. Gestörter Schlaf wiederum kann die Immunantwort beeinträchtigen, die zur Bekämpfung einer Infektion gebraucht wird. Ob dieser Kreislauf Halsschmerzen tatsächlich um Tage verlängert, lässt sich aus den angeführten Angaben nicht bestimmen.

Es lohnt sich dennoch, auch während einer Erkrankung auf möglichst guten Schlaf zu achten. Die Maßnahmen in diesem Artikel bieten dafür Ansatzpunkte. Weitere Hinweise enthält der Beitrag zur Erholung von Schlafmangel.

Chronischer Schlafmangel und die Anfälligkeit des Rachens

Bei Menschen, die dauerhaft schlecht schlafen, können Entzündungsmarker wie C-reaktives Protein, kurz CRP, und IL-6 bereits im Ausgangszustand erhöht sein. Daraus allein folgt jedoch nicht, dass diese chronische, geringgradige Entzündung den Rachen anfälliger für Infektionen macht oder seine Heilung verlangsamt. Dieser konkrete Zusammenhang bleibt offen.

Schlafgewohnheiten und begleitende Beschwerden zu beobachten, kann helfen, mögliche Zusammenhänge mit einem Schlafdefizit zu erkennen. Dazu gehören beispielsweise auch Kopfschmerzen bei Schlafmangel.

Rezeptfreie Möglichkeiten zur nächtlichen Linderung

Schmerzmittel

Ibuprofen oder Paracetamol, auf Englisch „acetaminophen“, können Halsschmerzen so weit lindern, dass das Einschlafen leichter fällt. Ibuprofen wirkt zusätzlich entzündungshemmend, während Paracetamol vor allem Schmerzen und Fieber lindert. Daraus ergibt sich aber nicht automatisch ein allgemeiner Wirksamkeitsvorteil von Ibuprofen bei geschwollenem Rachengewebe.

Auch die genannte Einnahme 30 Minuten vor dem Schlafengehen ist keine pauschal gesicherte Vorgabe. Welches Mittel geeignet ist und wann es angewendet wird, hängt unter anderem vom Präparat, von Vorerkrankungen und weiteren Medikamenten ab. Maßgeblich sind die Dosierungs- und Anwendungshinweise. Bei möglichen Gegenanzeigen oder Unsicherheit ist ärztlicher Rat nötig.

Antihistaminika bei Halsschmerzen durch nachfließendes Nasensekret

Antihistaminika der ersten Generation wie Diphenhydramin können die Sekretbildung vermindern und schläfrig machen. Deshalb werden sie als mögliche Hilfe bei nachfließendem Nasensekret und beim Einschlafen genannt. Ob sie die dadurch ausgelösten Halsschmerzen sinnvoll lindern, muss jedoch für die jeweilige Situation geklärt werden.

Diphenhydramin eignet sich nicht pauschal gegen Halsschmerzen oder jede Form von nachfließendem Nasensekret. Die beruhigende Wirkung kann mit erheblicher Schläfrigkeit einhergehen; zugleich kann die austrocknende Wirkung einen trockenen Rachen zusätzlich belasten. Ob ein solches Mittel infrage kommt, sollte ärztlich oder in der Apotheke geklärt werden.

Rachensprays mit Arzneistoffen

Für Sprays mit Phenol oder Dycloninhydrochlorid wird eine örtlich betäubende Wirkung von bis zu 30 Minuten angegeben. Als mögliche Anwendung werden der Zeitpunkt unmittelbar vor dem Schlafengehen und nächtliches Aufwachen genannt. Die Dauer und die erlaubte Anwendung hängen jedoch vom Präparat ab.

Solche Sprays sollen gezielt im Rachen und schneller als oral eingenommene Schmerzmittel wirken. Dieser Geschwindigkeitsvorteil ist hier nicht durch einen direkten Vergleich abgesichert. Zudem unterscheiden sich Verfügbarkeit, Zulassung und Anwendungsvorgaben je nach Präparat und Land. Ob ein entsprechendes Spray geeignet ist, lässt sich deshalb erst anhand eines konkreten Produkts beurteilen.

Wann ärztliche Hilfe nötig ist

Warnzeichen, die abgeklärt werden müssen

Die meisten Halsschmerzen klingen innerhalb von fünf bis sieben Tagen ab. Eine ärztliche Untersuchung ist angezeigt, wenn die Beschwerden länger als eine Woche anhalten, Fieber über 101 Grad Fahrenheit, entsprechend etwa 38,3 Grad Celsius, hinzukommt oder Atem- beziehungsweise Schluckbeschwerden oder ein Hautausschlag auftreten. Bei Atemnot oder wenn sich Speichel nicht mehr schlucken lässt, ist sofortige medizinische Hilfe erforderlich.

Bei einer durch Streptokokken verursachten Rachenentzündung kann sich die Frage nach einer Antibiotikatherapie stellen, auch weil unbehandelte Infektionen zu Komplikationen führen können. Ob Antibiotika nötig sind, entscheidet die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt. Ein Streptokokken-Schnelltest liefert innerhalb weniger Minuten ein Ergebnis und kann bei dieser Entscheidung helfen. Die angeführte Metaanalyse zu Schnelltests auf Gruppe-A-Streptokokken befasst sich mit der Diagnostik; sie beantwortet nicht automatisch die Frage, wann behandelt werden muss.

Wiederkehrende Halsschmerzen

Bei häufig wiederkehrenden Halsschmerzen kommen unter anderem eine chronische Mandelentzündung, eine gastroösophageale Refluxkrankheit, kurz GERD, oder eine Immunschwäche als Ursache infrage. Als Orientierung werden mehr als fünf bis sieben Episoden pro Jahr genannt; diese Zahl allein erklärt die Ursache nicht.

Blutuntersuchungen können je nach Situation zur ärztlichen Abklärung beitragen, wenn sich dabei Auffälligkeiten der Immun- und Entzündungswerte zeigen. Auch Schlafmangel und seine Auswirkungen auf die Immunabwehr können Teil des Gesprächs sein. Ein ergänzender Beitrag behandelt Übelkeit bei Schlafmangel.

Wiederkehrenden Beschwerden auf den Grund gehen

Halsschmerzen gehen meist wieder vorbei. Kehren sie häufig zurück, ist eine Abklärung möglicher Ursachen sinnvoll. Die Funktion des Immunsystems, Entzündungsprozesse und mögliche Nährstoffmängel können beeinflussen, wie häufig Erkrankungen auftreten und wie schnell die Erholung gelingt. Wiederkehrende Halsschmerzen allein weisen jedoch weder einen Nährstoffmangel nach noch begründen sie umfassende Biomarkeruntersuchungen. Welche Untersuchung weiterhilft, hängt von den übrigen Beschwerden und der ärztlichen Einschätzung ab.

Häufig gestellte Fragen

Was hilft beim Schlafen mit Halsschmerzen und verstopfter Nase?

Bei dieser Kombination können Maßnahmen für Nase und Rachen zusammenwirken. Eine erhöhte Kopfposition könnte nachfließendes Nasensekret verringern und den Abfluss aus der Nase erleichtern. Bei trockener Raumluft kommt ein Luftbefeuchter infrage. Weitere Möglichkeiten sind eine Nasenspülung mit Salzlösung vor dem Schlafengehen und ein warmes Getränk mit Honig. Ein Nasenpflaster kann die Nasenatmung erleichtern und so zusätzliche Austrocknung durch Mundatmung verringern.

Für Nasenspülungen darf ausschließlich dafür geeignetes steriles oder destilliertes Wasser beziehungsweise zuvor abgekochtes und abgekühltes Wasser verwendet werden. Maßgeblich ist die Anleitung des Spülsystems. Honig ist für Kinder unter zwölf Monaten ungeeignet.

Kann Schlafmangel Halsschmerzen verursachen?

Schlafmangel kann die Immunabwehr beeinträchtigen und dadurch die Anfälligkeit für Infektionen erhöhen, die Halsschmerzen auslösen. Eine Übersichtsarbeit in Physiological Reviews behandelt das Zusammenspiel von Schlaf und Immunsystem. In der zuvor genannten Studie in Sleep waren weniger als sechs Stunden Schlaf pro Nacht mit einem mehr als vierfach erhöhten Erkältungsrisiko verbunden. Dauerhaft schlechter Schlaf kann außerdem mit erhöhten Entzündungswerten einhergehen. Das bedeutet jedoch nicht, dass Schlafmangel allein unmittelbar eine Rachenentzündung verursacht.

Welches Getränk eignet sich bei Halsschmerzen vor dem Schlafengehen am besten?

Warmer Kamillentee mit Honig ist eine mögliche wohltuende Wahl. Dass er anderen warmen, gut verträglichen Getränken überlegen ist, lässt sich aus den angeführten Angaben nicht ableiten. Wärme kann Reizungen lindern, Honig den Rachen benetzen. Kamille werden leicht entzündungshemmende Eigenschaften zugeschrieben; wie stark sie bei Halsschmerzen helfen, bleibt offen. Auch die Vorstellung, Honig bilde eine schmerzlindernde Schutzschicht, ist hier nicht ausreichend abgesichert.

Koffeinhaltige, saure oder alkoholische Getränke sind weniger geeignet, wenn sie den Hals reizen oder den Schlaf stören.

Hilft es bei Halsschmerzen, mit einem Luftbefeuchter zu schlafen?

Bei trockener Raumluft kann ein Luftbefeuchter helfen. Trockene Luft entzieht dem bereits entzündeten Gewebe Feuchtigkeit und kann die Schmerzen verstärken. Ein Gerät mit kühlem Nebel kann dem entgegenwirken. Der genannte Zielbereich von 40 bis 60 % Luftfeuchtigkeit ist hier allerdings noch nicht als Empfehlung bestätigt.

Entscheidend ist die tatsächlich gemessene Luftfeuchtigkeit, denn übermäßige Befeuchtung kann Schimmel und Hausstaubmilben begünstigen. Regelmäßiges Reinigen verhindert, dass sich im Gerät Schimmel und Bakterien ansammeln.

Was kommt nachts gegen Halsschmerzen infrage: Ibuprofen oder Paracetamol?

Beide Mittel können Schmerzen lindern. Ibuprofen wirkt zusätzlich gegen Entzündungen, während Paracetamol nicht in gleicher Weise gegen die Schwellung wirkt. Damit ist aber noch nicht gezeigt, dass Ibuprofen bei Halsschmerzen grundsätzlich wirksamer ist.

Auch die Einnahme 30 Minuten vor dem Schlafengehen garantiert nicht, dass die Wirkung beim Hinlegen am stärksten ist. Die Wahl und der Einnahmezeitpunkt richten sich nach der gesundheitlichen Situation und den Anwendungshinweisen des Präparats. Die vorgegebene Dosierung ist einzuhalten; mögliche Gegenanzeigen oder Wechselwirkungen lassen sich ärztlich oder in der Apotheke klären.

Warum schmerzt der Hals nur nachts?

Weniger Speichel, nachfließendes Nasensekret im Liegen und Mundatmung bei verstopfter Nase können dazu führen, dass Halsschmerzen erst nachts deutlich auffallen. Auch die Schmerzempfindlichkeit verändert sich im Tagesverlauf. Weil zudem die Ablenkungen des Tages fehlen, rücken Schmerzsignale stärker in den Vordergrund.

Können Halsschmerzen nachts auf einer Seite stärker sein?

Halsschmerzen können einseitig stärker ausfallen. Als mögliche Ursachen kommen etwa ein Peritonsillarabszess, also eine Eiteransammlung neben einer Mandel, oder einseitig geschwollene Lymphknoten infrage. Ob auch die Schlafposition solche Schmerzen erklärt, ist hier nicht abgesichert und sollte bei ausgeprägten Beschwerden nicht einfach angenommen werden.

Starke oder anhaltende einseitige Schmerzen sowie Schwierigkeiten, den Mund zu öffnen, müssen umgehend ärztlich untersucht werden, um einen Abszess auszuschließen.

Wie lange sollten Halsschmerzen dauern?

Viral bedingte Halsschmerzen klingen gewöhnlich innerhalb von fünf bis sieben Tagen ab. Bei bakteriellen Rachenentzündungen, etwa durch Streptokokken, wird eine Besserung innerhalb von 24 bis 48 Stunden nach Beginn einer Antibiotikatherapie beschrieben. Das ist keine Garantie für den individuellen Verlauf und setzt voraus, dass eine passende Antibiotikabehandlung tatsächlich angezeigt ist. Halsschmerzen, die länger als eine Woche anhalten oder mit hohem Fieber einhergehen, sollten ärztlich abgeklärt werden.

Quellen