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Nickel: Was ein Test in Blut oder Urin aussagen kann

Klinische Prüfung ausstehend

Was zeigt ein Nickeltest, und lässt sich damit eine Nickelallergie feststellen? Der Test misst die Nickelkonzentration in einer Probe, meist in Urin oder Blut. Er kann Hinweise auf eine kürzlich erfolgte Belastung geben. Eine Nickelallergie oder eine Vergiftung lässt sich aus dem Messwert allein nicht diagnostizieren. Dafür sind Beschwerden, mögliche Kontaktquellen und gegebenenfalls weitere Untersuchungen entscheidend.

Ein Nickeltest misst, wie viel Nickel eine Probe enthält, meist Urin oder Blut. Er kann Hinweise auf eine kürzlich erfolgte Belastung geben. Ob eine Nickelallergie oder eine Vergiftung vorliegt, lässt sich am Messwert allein jedoch nicht erkennen. Dafür müssen auch Beschwerden, mögliche Kontaktquellen und gegebenenfalls weitere Untersuchungen berücksichtigt werden.

Was ein Nickeltest misst

Ein Nickeltest bestimmt meist die Nickelkonzentration in Urin oder Blut. Der Urinwert spiegelt vor allem wider, wie viel Nickel der Körper während der vergangenen 24 bis 48 Stunden aufgenommen und ausgeschieden hat. Das Ergebnis wird häufig in Mikrogramm pro Liter (µg/L) angegeben. Wenn verfügbar, nennt der Befund zusätzlich einen auf Kreatinin bezogenen Wert in µg/g Kreatinin. Kreatinin ist ein Stoffwechselprodukt. Seine Konzentration hilft dabei, zu berücksichtigen, wie stark der Urin verdünnt ist. Der Blutwert zeigt dagegen, welche Nickelkonzentration zum Zeitpunkt der Blutentnahme im Blut zirkuliert.

Labore vergleichen die Ergebnisse mit Referenzbereichen oder Perzentilen. Referenzbereiche beschreiben einen üblichen Wertebereich in einer Vergleichsbevölkerung; Perzentile zeigen, wo ein einzelner Wert innerhalb dieser Verteilung liegt. So lässt sich einschätzen, ob eine Belastung üblich oder erhöht ist. Viele klinische Labore verwenden Entnahmematerialien, die für die Analyse von Spurenmetallen geeignet sind. Empfindliche Verfahren wie die Massenspektrometrie mit induktiv gekoppeltem Plasma (ICP-MS) können auch sehr kleine Mengen nachweisen.

Warum eine Nickelbelastung gemessen wird

Nickel kommt unter anderem in Schmuck, Münzen, rostfreien Legierungen, Batterien und bestimmten Lebensmitteln vor. Der Kontakt mit Nickel oder seine Aufnahme wird als Exposition bezeichnet. Dabei können Immunreaktionen auftreten, etwa ein Hautausschlag durch Ohrringe. Höhere Belastungen, wie sie an bestimmten Arbeitsplätzen vorkommen, können mit oxidativem Stress und gereizten Atemwegen einhergehen. Oxidativer Stress bedeutet, dass reaktive Moleküle überwiegen, die Zellen schädigen können.

Eine Messung liefert Informationen zur Aufnahme und Ausscheidung von Nickel und kann helfen, seine Ausscheidung über die Nieren zu beurteilen. Sie erlaubt allein aber keine allgemeinen Aussagen darüber, wie leistungsfähig der Stoffwechsel ist, wie das Immunsystem reagiert oder wie sogenannte Entgiftungswege funktionieren. Auch ohne erkennbare Beschwerden können Werte erhöht sein. Was das bedeutet, hängt von den Umständen der Belastung und der Untersuchung ab.

Wiederholte Messungen können eine bekannte Belastung erfassen und zeigen, wie sich die Werte verändern, nachdem die Exposition verringert wurde. Das kann etwa nach dem Einsatz anderer Materialien am Arbeitsplatz, nach Änderungen einer nickelreichen Ernährung oder nach dem Beseitigen einer Umweltquelle untersucht werden. Daraus lässt sich nicht ableiten, dass regelmäßige Tests ohne konkreten Anlass Erkrankungen verhindern oder die Gesundheit verbessern. Bei einer begründeten Untersuchung helfen der aktuelle Befund und sein Verlauf dabei, gemeinsam mit der behandelnden Fachperson passende Schritte festzulegen.

Wann ein Nickeltest hilfreich sein kann

Nickel kann mehrere Organsysteme betreffen: Haut und Immunsystem bei einer allergischen Kontaktdermatitis, also einer durch Kontakt ausgelösten Hautentzündung, die Lunge bei beruflicher Exposition, den Magen-Darm-Trakt bei Aufnahme über die Nahrung und die Nieren, über die das Metall ausgeschieden wird. Ein Ausschlag an Stellen mit Metallkontakt oder Ekzeme, die beim Tragen von Schmuck oder Gürteln aufflammen, können Anlass sein, Nickel als Auslöser in Betracht zu ziehen. Das gilt auch für chronischen Husten bei Metallarbeiten oder Beschwerden nach bestimmten Lebensmitteln.

Eine Messung kommt insbesondere nach einer bekannten Exposition oder zur Verlaufskontrolle infrage, wenn eine vermutete Quelle entfernt wurde. Bei anhaltender Dermatitis oder ungeklärten Entzündungswerten hängt ihr Nutzen von der konkreten Fragestellung ab. Diese Befunde allein belegen keine Nickelbelastung. Der Test liefert zusätzliche Informationen zur Exposition, kann aber keine Nickelallergie diagnostizieren. Dafür ist ein dermatologischer Epikutantest erforderlich: Dabei werden Testsubstanzen auf die Haut aufgebracht und die Hautreaktionen untersucht.

Einen Nickelbefund verstehen

Ein Laborbericht enthält in der Regel einen Zahlenwert für Nickel in Urin oder Blut sowie einen Referenzbereich oder Perzentilbereiche aus größeren Bevölkerungsuntersuchungen. „Normal“ heißt hier, dass der Wert in einem Bereich liegt, der in der Vergleichsbevölkerung üblich ist. Daraus ergibt sich nicht automatisch ein „optimaler“ Wert. Bei Menschen mit einer Vorgeschichte von Dermatitis oder beruflicher Belastung kann ein niedrigerer, stabiler Wert im individuellen Verlauf erwünscht sein. Für die Beurteilung zählen weiterhin die Beschwerden, die bisherige Exposition und die Entwicklung der Werte.

Höhere Werte können auf eine verstärkte Aufnahme oder Exposition hinweisen. Mögliche Quellen sind der häufige Umgang mit nickelhaltigen Gegenständen, bestimmte Metallarbeiten oder nickelreiche Lebensmittel wie Kakao, Nüsse, Hülsenfrüchte und Hafer. Auch eine vorübergehend geringere Ausscheidung kommt als Erklärung infrage. Niedrigere Werte sprechen meist dafür, dass die kürzlich erfolgte Belastung gering war.

Ein Wert außerhalb des Referenzbereichs ist keine Diagnose. Er kann Anlass sein, mögliche Quellen und Beschwerden genauer zu prüfen. Je nach medizinischer Fragestellung kommen weitere Untersuchungen infrage, etwa ein Epikutantest auf Allergie oder die Bestimmung von Entzündungsmarkern, also Messwerten, die Hinweise auf Entzündungen geben.

Was einen Nickelwert verändern kann

Werte im üblichen Bereich passen zu einer niedrigen oder typischen Exposition und einer normalen Ausscheidung über die Nieren. Eine besonders effiziente Nierenfunktion lässt sich daraus allein nicht ableiten. Leichte Schwankungen von Tag zu Tag sind zu erwarten. Dabei können Ernährung, Flüssigkeitszufuhr, kürzlicher Hautkontakt mit Schmuck oder Geräten und die Arbeitsumgebung eine Rolle spielen.

Auf Kreatinin bezogene Urinwerte helfen, die Verdünnung der Probe zu berücksichtigen, etwa nach hoher Flüssigkeitszufuhr. In der Schwangerschaft muss bei der Beurteilung zusätzlich berücksichtigt werden, dass die Nieren natürlicherweise mehr filtern.

Was ein Nickeltest zeigen kann und was nicht

Wiederholte Nickeltests können zeitliche Muster erkennen lassen. Wenn sich Werte während einer Phase mit häufigem Tragen von Modeschmuck, nach Beginn einer Tätigkeit in der Metallverarbeitung oder nach einer Ernährungsumstellung verändern, kann das Hinweise auf mögliche Quellen geben. Der zeitliche Zusammenhang allein beweist jedoch nicht, dass diese Veränderungen die Ursache waren.

Bei bekannter Empfindlichkeit können Nickelwerte zusammen mit Hautbefunden und gegebenenfalls Untersuchungen des Immunsystems oder Entzündungswerten zur Beurteilung beitragen. Auch das Messverfahren des Labors, der Zeitpunkt der Entnahme und der Umgang mit der Probe beeinflussen das Ergebnis. Deshalb sind die ärztliche Einschätzung und die Hinweise des untersuchenden Labors für die Interpretation maßgeblich.

Häufig gestellte Fragen

Was misst ein Nickeltest?

Ein Nickeltest bestimmt die Menge beziehungsweise Konzentration von Nickel in einer biologischen Probe. Je nach Untersuchung wird Nickel aus elementarem Nickel oder Nickelverbindungen erfasst; andere Untersuchungen erfassen bestimmte chemische Nickelformen oder damit zusammenhängende Biomarker, also messbare biologische Merkmale. Meist werden Urin oder Blut untersucht, gelegentlich auch Haare oder Nägel. Die Ergebnisse werden beispielsweise in Mikrogramm pro Liter (µg/L) oder Mikrogramm pro Gramm (µg/g) angegeben. Falls bestimmte chemische Formen gesondert untersucht wurden, sollte der Befund dies ausweisen.

Urin- und Blutwerte spiegeln überwiegend eine kürzlich erfolgte Exposition über Stunden bis Tage wider. Haar- oder Nagelmessungen werden eingesetzt, um längere Zeiträume von Wochen bis Monaten zu beurteilen. Ihre Aussagekraft ist unter anderem dadurch begrenzt, dass Nickel auch von außen an die Proben gelangen kann. Die Untersuchungen sollen helfen, eine persönliche Belastung einzuschätzen und über Maßnahmen zur Verringerung der Exposition zu entscheiden. Sie können Erkrankungen nicht eigenständig diagnostizieren. Ihre Ergebnisse müssen im klinischen oder arbeitsmedizinischen Zusammenhang beurteilt werden.

Wie wird eine Probe für den Nickeltest entnommen?

Am häufigsten wird Urin untersucht, entweder als einzelne Spontanurinprobe oder als über 24 Stunden gesammelter Urin. Dafür steht ein sauberes, metallfreies Probengefäß zur Verfügung. Bei einer Spontanurinprobe ist häufig der erste Morgenurin vorgesehen. Die Probe wird nach Anleitung entnommen, verschlossen, beschriftet und zeitnah abgegeben. Das Labor kann vorgeben, sie bis zur Abgabe gekühlt aufzubewahren, damit ihre Qualität erhalten bleibt und Verunreinigungen vermieden werden.

Um eine kürzlich erfolgte hohe Exposition zu beurteilen, kann in bestimmten Situationen eine ärztlich veranlasste Untersuchung von venösem Blut infrage kommen. Gelegentlich werden Haare untersucht, um eine längerfristige Belastung einzuschätzen; dabei gelten die genannten Einschränkungen. Geschultes Personal entnimmt das Blut unter den üblichen sterilen Bedingungen. Haare werden am Hinterkopf beziehungsweise im Nacken dicht an der Kopfhaut abgeschnitten und nach Laboranweisung verpackt.

Wann die Probe entnommen werden soll und ob zuvor bestimmte Lebensmittel oder berufliche Tätigkeiten vermieden werden sollen, richtet sich nach dem Untersuchungszweck. Solche Vorgaben sollten mit der Stelle abgestimmt werden, die die Untersuchung veranlasst.

Was können die Ergebnisse eines Nickeltests über die Gesundheit aussagen?

Der Befund zeigt, ob und in welcher Konzentration Nickel in der untersuchten Probe nachweisbar ist, etwa in Blut, Urin oder Haaren. Je nach Probenmaterial gibt er einen begrenzten Hinweis auf eine kürzlich erfolgte oder längerfristige Exposition. Werte oberhalb des Referenzbereichs können auf eine kürzliche oder anhaltende Belastung hinweisen. Nickelbelastungen können mit Kontaktdermatitis, gereizten Atemwegen und Magen-Darm-Beschwerden einhergehen. Bei schweren Vergiftungen sind Auswirkungen auf den gesamten Körper möglich. Ein Messwert allein belegt jedoch nicht, dass Nickel die Ursache solcher Beschwerden ist. Werte innerhalb des Referenzbereichs geben zum Zeitpunkt der Entnahme keinen Hinweis auf eine erhöhte Konzentration in dieser Probe.

Die Messwerte zeigen weder die Quelle der Belastung noch sagen sie eine Allergie voraus. Eine Metallallergie ist eine Reaktion des Immunsystems, die auch bei geringer Exposition auftreten kann. Zudem unterscheiden sich die Referenzbereiche je nach Labor und Probenmaterial. Um einen Befund zu beurteilen, müssen deshalb auch Beschwerden, die bisherige Exposition und die körperliche Untersuchung berücksichtigt werden.

Auffällige oder besorgniserregende Ergebnisse sollten mit einer medizinischen Fachperson besprochen werden. Dabei geht es um eine ärztliche Abklärung, gegebenenfalls weitere Tests und geeignete Maßnahmen, um die Exposition zu verringern. Das können Schutzmaßnahmen am Arbeitsplatz oder das Meiden bestimmter Schmuckstücke sein. Änderungen der Ernährung brauchen eine individuelle Begründung.

Wie genau und zuverlässig sind Nickeltests?

Genauigkeit und Zuverlässigkeit hängen vom Probenmaterial, dem Zeitpunkt der Entnahme und dem Laborverfahren ab. Blut und Urin werden häufig untersucht, um eine kürzlich erfolgte Exposition nachzuweisen. Haar- und Nagelanalysen sollen Hinweise auf eine längerfristige Aufnahme geben. Die verschiedenen Probenmaterialien sind allerdings unterschiedlich anfällig für äußere Verunreinigungen.

Validierte instrumentelle Verfahren wie die Massenspektrometrie mit induktiv gekoppeltem Plasma (ICP-MS) ermöglichen in der Regel empfindliche und spezifische Messungen. Sie können also kleine Mengen nachweisen und Nickel gezielt erfassen. Einfachere kolorimetrische Verfahren, die auf einer Farbreaktion beruhen, oder nicht validierte Tests sind weniger zuverlässig.

Auch ein technisch verlässlicher Messwert muss im medizinischen Zusammenhang beurteilt werden. Nachweisbares Nickel zeigt eine Exposition, beweist für sich genommen aber keine klinische Vergiftung. Referenzbereiche und Schwellenwerte, ab denen Maßnahmen erwogen werden, unterscheiden sich je nach Land und Untersuchungszweck. Für die klinische Diagnostik können andere Maßstäbe gelten als für die arbeitsmedizinische Überwachung.

Verunreinigungen, Fehler bei der Entnahme und der zeitliche Abstand zur Exposition können zu fälschlich auffälligen oder unauffälligen Ergebnissen beitragen. Das gilt auch nach einer kürzlich erfolgten Chelattherapie, bei der Wirkstoffe Metalle binden, oder nach einer Dialyse, einem Verfahren zur Blutreinigung. Bei grenzwertigen oder unerwarteten Befunden kann eine Bestätigung durch ein akkreditiertes Labor infrage kommen. Außerdem muss geprüft werden, ob das Ergebnis zu den Beschwerden und zur bisherigen Exposition passt.

Wie oft sollten Nickelwerte gemessen werden?

Wie häufig gemessen wird, hängt vom Anlass der Untersuchung ab. Bei Verdacht auf eine kürzlich erfolgte Exposition oder bei neuen Beschwerden kann es sinnvoll sein, zeitnah einen Ausgangswert zu bestimmen. Eine weitere Messung kann folgen, nachdem die Quelle beseitigt wurde beziehungsweise die Exposition beendet ist. Für anhaltende berufliche Belastungen werden Kontrollabstände von 6 bis 12 Monaten genannt. Ob dieser Abstand passt, richtet sich nach den Vorgaben am Arbeitsplatz und der arbeitsmedizinischen Betreuung. Ein allgemeiner Untersuchungsplan lässt sich daraus nicht ableiten.

Bei erhöhten Werten oder während einer Behandlung können häufigere Kontrollen vorgesehen sein, beispielsweise alle 1 bis 3 Monate, bis die Werte sinken und Beschwerden nachlassen. Danach können größere Abstände infrage kommen, etwa alle 3 bis 6 Monate. Diese Zeiträume sind Beispiele und keine allgemeingültigen Empfehlungen. Maßgeblich ist der Plan der behandelnden Fachperson oder des arbeitsmedizinischen Dienstes.

Kann sich die Nickelkonzentration schnell verändern?

Ja. Wenn sich die Exposition ändert, können sich auch die gemessenen Nickelkonzentrationen relativ schnell verändern. Blutwerte und besonders Urinwerte spiegeln eine kürzlich erfolgte Belastung wider. Sie können innerhalb von Stunden bis Tagen nach einer Exposition steigen und nach deren Ende wieder sinken.

Haar- oder Nageluntersuchungen sollen längerfristige Einlagerungen erfassen; ihre Werte verändern sich wesentlich langsamer. Welchen Zeitraum eine Untersuchung abbilden kann, hängt deshalb auch vom Probenmaterial und vom Entnahmezeitpunkt ab. Wiederholte Messungen dienen häufig dazu, Veränderungen zu bestätigen. Bei Haaren und Nägeln muss weiterhin berücksichtigt werden, dass äußere Verunreinigungen das Ergebnis beeinflussen können.

Lassen sich mit Nickeltestergebnissen Diagnosen stellen?

Nein. Nickeltests können erhöhte oder niedrige Konzentrationen und deren Verlauf zeigen. Daraus können sich Hinweise auf die Exposition ergeben und darauf, wie der Körper Nickel verarbeitet und ausscheidet. Der Wert allein erlaubt weder die Diagnose einer bestimmten Erkrankung noch allgemeine Aussagen über Widerstandsfähigkeit, individuelle Anfälligkeit oder Stoffwechselleistung.

Eine qualifizierte ärztliche Fachperson beurteilt den Befund gemeinsam mit den Beschwerden, der Krankengeschichte, den Ergebnissen der körperlichen Untersuchung und weiteren Labor- oder Biomarkerdaten. Auf dieser Grundlage lässt sich entscheiden, ob weitere diagnostische Untersuchungen oder eine Behandlung erforderlich sind.

Wie lassen sich erhöhte Nickelwerte nach einem Test senken?

Bei erhöhten Werten muss zunächst geklärt werden, ob weiterhin eine Nickelquelle besteht. Mögliche Quellen sind nickelabgebender Schmuck und Verschlüsse, Münzen, bestimmte metallische Beschichtungen oder Kochgeschirr, das Nickel freisetzen kann. Je nach vermuteter Quelle kommen Glas, Keramik oder beschichtetes Kochgeschirr als Alternativen zu unbeschichtetem Metall infrage.

Zu den häufig genannten nickelreichen Lebensmitteln gehören Kakao und Schokolade, Nüsse, Samen, Sojaprodukte, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte und manche Schalentiere. Ein erhöhter Messwert allein rechtfertigt keinen pauschalen Verzicht auf diese Lebensmittel. Bei einer Exposition im Beruf oder in der Freizeit, etwa durch Metallbearbeitung, Batterieherstellung oder Galvanisieren, kommen geeignete Lüftung, Handschuhe und der Ersatz nickelhaltiger Materialien als Schutzmaßnahmen infrage. Beim Galvanisieren werden metallische Beschichtungen aufgebracht. Maßnahmen am Arbeitsplatz sollten mit dem Arbeitgeber und der arbeitsmedizinischen Betreuung abgestimmt werden.

Zur ärztlichen Abklärung gehören die Beurteilung des Befunds, gegebenenfalls erneute Messungen und die Entscheidung, ob eine Behandlung nötig ist. Bei ausgeprägten Beschwerden oder sehr hohen Belastungen werden gelegentlich Chelattherapien oder andere medizinische Therapien erwogen. Bei einer Chelattherapie binden Wirkstoffe Metalle. Ein erhöhter Nickelwert allein ist keine allgemeine Empfehlung für eine solche Behandlung; Nutzen und Risiken müssen fachärztlich beurteilt werden.

Als unterstützende Ansätze werden eine ausreichende Versorgung mit Eisen und Zink zur möglichen Verringerung der Nickelaufnahme, eine angemessene Flüssigkeitszufuhr sowie Vitamin C und eine ausgewogene Ernährung genannt. Auch der Verzicht auf Rauchen und Alkohol wird angeführt. Diese Ansätze sind keine nachgewiesene Behandlung einer Nickelvergiftung. Über Nahrungsergänzungsmittel, Kontrollabstände und erneute Tests zur Beurteilung des Verlaufs sollte die behandelnde Fachperson entscheiden.

Literatur