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Notalgia paraesthetica: Warum der obere Rücken juckt und welche Behandlungen infrage kommen

Klinische Prüfung ausstehend

Anhaltender Juckreiz nahe dem Schulterblatt kann von gereizten Nerven ausgehen. Was Notalgia paraesthetica auszeichnet, welche Behandlungen beschrieben werden und wann Beschwerden abgeklärt werden sollten.

Eine kleine Stelle am oberen Rücken juckt immer wieder, obwohl die Haut unauffällig aussieht. Dahinter kann eine Notalgia paraesthetica stecken: eine chronische Nervenstörung, die nahe dem Schulterblatt Juckreiz, Brennen, Kribbeln oder Schmerzen auslöst. Weil die Beschwerden von Nerven ausgehen, reicht gewöhnliche Hautpflege häufig nicht aus. Zur Behandlung kommen unter anderem Mittel infrage, die auf die Nervensignale wirken, sowie Physiotherapie. Welche Behandlung hilft, lässt sich nicht pauschal sagen.

Was Notalgia paraesthetica ist und wo sie entsteht

Notalgia paraesthetica betrifft meist einen kleinen, klar begrenzten Bereich auf einer Seite des oberen Rückens, zwischen Schulterblatt und Wirbelsäule. Dort kann es jucken, brennen, kribbeln oder schmerzen, während die Haut zunächst normal aussieht. Der Bereich wird den Dermatomen T2 bis T6 zugeordnet. Ein Dermatom ist ein Hautgebiet, das ein bestimmter Rückenmarksnerv versorgt. Ist dieser Nerv eingeengt, gereizt oder geschädigt, kann er veränderte Signale an das Gehirn senden. Cleveland Clinic

Zu den beschriebenen Beschwerden gehören:

  • anhaltender Juckreiz
  • Brennen
  • Kribbeln
  • ein Gefühl wie Nadelstiche oder Ameisenlaufen
  • eine durch Kratzen dunkler gewordene Hautstelle
  • Beschwerdeschübe nach längerem Sitzen

Eine mögliche Erklärung ist, dass Nerven durch Veränderungen an der Wirbelsäule unter Druck geraten. Dazu zählen Bandscheibenvorfälle, knöcherne Ausziehungen an den Wirbeln und Arthrose der kleinen Wirbelgelenke. Auch verspannte Muskeln neben der Wirbelsäule können einen Nerv auf seinem Weg durch das Weichteilgewebe einengen. Eine solche Einengung ist jedoch nicht für jeden Fall als Ursache gesichert. Bei der Behandlung muss deshalb die Nervenfunktion berücksichtigt werden; allein die Hautoberfläche zu behandeln, reicht häufig nicht aus. DermNet NZ

Wie das Nervensystem den Juckreiz auslöst

Ein gereizter oder eingeengter Rückenmarksnerv im Bereich der Brustwirbelsäule kann Signale senden, die das Gehirn als Juckreiz, Schmerz oder Brennen wahrnimmt. So entstehen Beschwerden, ohne dass eine Hauterkrankung vorliegen muss. Kratzen beseitigt die Störung des Nervs nicht.

Bei einem Ekzem oder einer Kontaktdermatitis kann Kratzen den Juckreiz kurzzeitig lindern: Es aktiviert Schmerzrezeptoren, deren Signale die Juckreizsignale überlagern. Bei Notalgia paraesthetica bleibt die gestörte Nervenfunktion durch das Kratzen bestehen. Daraus folgt allerdings nicht, dass Kratzen niemals vorübergehend Erleichterung verschafft. Anhaltendes Kratzen kann die betroffene Hautstelle dunkler werden lassen. Diese sogenannte Hyperpigmentierung ist dann eine Folge der Beschwerden. NCBI Bookshelf

Was Schübe auslöst und die Beschwerden verstärkt

Verschiedene Faktoren können Nerven belasten oder nervenbedingten, also neuropathischen Juckreiz beeinflussen. Nicht bei allen ist geklärt, welche Rolle sie speziell bei Notalgia paraesthetica spielen:

  • Mit dem Alter nehmen verschleißbedingte Veränderungen der Wirbelsäule zu. Bandscheiben können an Höhe verlieren, knöcherne Ausziehungen entstehen und kleine Wirbelgelenke sich vergrößern. Dadurch kann der Druck auf Nerven im Bereich der Brustwirbelsäule steigen.
  • Langes Sitzen und eine nach vorn geschobene Kopfhaltung belasten die Brustwirbelsäule. Sie kommen als Faktoren infrage, die eine Einengung von Nervenwurzeln und die Beschwerden verstärken.
  • Stress, ein ungünstig eingerichteter Arbeitsplatz oder wiederholte Bewegungen können die Muskeln neben der Wirbelsäule verspannen. Solche Muskeln können Nerven auf ihrem Weg aus der Wirbelsäule einengen.
  • Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes können Nerven im gesamten Körper schädigen. Ob und wie stark dies die Beschwerden einer zusätzlichen örtlichen Einengung verstärkt, lässt sich für Notalgia paraesthetica nicht sicher sagen.
  • Ein Mangel an B-Vitaminen kann die schützende Myelinhülle der Nerven und die Weiterleitung von Nervensignalen beeinträchtigen. Er kommt als Verstärker neuropathischer Beschwerden infrage; seine Bedeutung für Notalgia paraesthetica bleibt offen.

Systemische Erkrankungen, die die Nervengesundheit beeinflussen

Manche Erkrankungen betreffen Nerven an mehreren Stellen des Körpers. Typ-2-Diabetes etwa kann kleine Nervenfasern schädigen und eine periphere Neuropathie verursachen. Damit ist eine Schädigung von Nerven außerhalb von Gehirn und Rückenmark gemeint. Eine zusätzliche örtliche Nerveneinengung im Bereich der Brustwirbelsäule könnte die Beschwerden verstärken oder verlängern. Für Notalgia paraesthetica ist dieser Zusammenhang jedoch nicht gesichert.

Auch ein Vitamin-B12-Mangel kann die Bildung von Myelin und die Weiterleitung von Nervensignalen beeinträchtigen. Er wird deshalb als möglicher Verstärker neuropathischen Juckreizes betrachtet. Ob die Behandlung eines solchen Mangels oder einer begleitenden Stoffwechselerkrankung die Notalgia paraesthetica lindert, bleibt unklar. Eine vollständige Besserung lässt sich daraus nicht erwarten. Ellis, 2013

Warum dieselbe Erkrankung bei verschiedenen Menschen unterschiedlich verläuft

Bei manchen Menschen juckt die Stelle nur gelegentlich und leicht. Andere haben anhaltende brennende Schmerzen, die Schlaf und Alltag beeinträchtigen. Als mögliche Gründe kommen das Ausmaß einer Nerveneinengung, die individuelle Schmerzschwelle und begleitende Erkrankungen infrage. Auch die Lage der betroffenen Nerven könnte erklären, warum die Beschwerden einmal näher an der Wirbelsäule und einmal weiter seitlich auftreten.

Genetische Unterschiede sind eine weitere mögliche Erklärung. Varianten von Genen, die Nervenwachstum, Myelinbildung oder Schmerzsignale beeinflussen, könnten verändern, wie anfällig Nerven für eine Einengung sind und wie stark die Beschwerden ausfallen. Ein gesicherter Zusammenhang mit Notalgia paraesthetica lässt sich daraus bislang nicht ableiten.

Notalgia paraesthetica wird häufiger bei älteren Frauen beschrieben. Ob hormonelle Veränderungen während der Wechseljahre dazu beitragen, ist offen. Die Überlegung dahinter: Östrogen werden nervenschützende Wirkungen zugeschrieben; sinkt der Östrogenspiegel, könnten Nerven empfindlicher auf Reizungen reagieren. Das ist eine mögliche Erklärung, kein nachgewiesener ursächlicher Zusammenhang. Robinson et al., 2023

Wann anhaltender Juckreiz auf eine systemische Erkrankung hinweisen kann

Notalgia paraesthetica ist meist gutartig und wird mit einer mechanischen Nerveneinengung in Verbindung gebracht. Wenn Beschwerden anhalten oder zunehmen, sollte dennoch abgeklärt werden, ob eine andere Erkrankung dahintersteckt oder hinzukommt. Autoimmunerkrankungen wie Multiple Sklerose oder Lupus können entzündliche Schäden im Nervensystem verursachen. Die Beschwerden können denen einer mechanischen Einengung ähneln oder gleichzeitig mit ihr auftreten. Auch Schilddrüsenfunktionsstörungen können die Nervenleitung verlangsamen und neuropathische Symptome verstärken.

Selten kommen Veränderungen am Rückenmark als Erklärung infrage. Dazu gehören eine Syringomyelie, also eine mit Flüssigkeit gefüllte Höhle im Rückenmark, oder ein spinaler Tumor. Solche Ursachen sollten berücksichtigt werden, wenn die Beschwerden beidseitig auftreten, rasch zunehmen oder weitere neurologische Zeichen hinzukommen. Schwäche, Taubheitsgefühle in den Beinen sowie Störungen der Darm- oder Blasenfunktion müssen ärztlich abgeklärt werden.

Eine Magnetresonanztomografie, kurz MRT, der Brustwirbelsäule kann helfen, strukturelle Veränderungen zu erkennen, die eine Behandlung erfordern. Welche Untersuchung nötig ist, hängt von den Beschwerden und dem ärztlichen Befund ab.

Wie Notalgia paraesthetica behandelt wird

Die Behandlung soll die Beschwerden lindern, indem sie auf die gereizten Nerven oder auf mögliche mechanische Belastungen einwirkt. Beschrieben werden folgende Möglichkeiten; daraus lässt sich keine Rangfolge ihrer Wirksamkeit ableiten:

  • Capsaicin wird auf die Haut aufgetragen und wirkt auf Nervenendigungen. Als Erklärung wird eine Verringerung von Substanz P genannt, einem Botenstoff der Schmerz- und Reizübertragung. Dadurch soll der neuropathische Juckreiz abnehmen.
  • Gabapentin oder Pregabalin beeinflussen die Übertragung von Schmerzsignalen.
  • Bei der transkutanen elektrischen Nervenstimulation, kurz TENS, gelangen elektrische Impulse über die Haut zu den Nerven.
  • Physiotherapie soll die Brustwirbelsäule beweglicher machen und Verspannungen der benachbarten Muskulatur lösen.
  • Injektionen mit Botulinumtoxin sollen die Weiterleitung neuropathischer Signale beeinflussen. Wie zuverlässig sie die Beschwerden lindern, bleibt hier offen.

Wenn die Bildgebung eine eindeutige Nerveneinengung an der Wirbelsäule zeigt, kommen unter Umständen Verfahren infrage, die gezielt an der betroffenen Nervenwurzel ansetzen. Welches Verfahren geeignet ist, erfordert eine individuelle ärztliche Beurteilung.

Was Laborwerte bei anhaltendem Juckreiz zeigen können

Laborwerte können Hinweise auf Begleiterkrankungen oder Nährstoffmängel geben. Dass Cremes nicht helfen, begründet für sich genommen jedoch keine Untersuchung aller hier genannten Werte. Auch eine Ursache der Notalgia paraesthetica lässt sich aus einem einzelnen Wert nicht ablesen.

B-Vitamine sind für die Nervenfunktion wichtig. Vitamin B12, Folat und Vitamin B6 tragen zur Bildung der schützenden Myelinhülle beziehungsweise zur Weiterleitung von Nervensignalen bei. Ihre Bedeutung für die Nervenfunktion sagt noch nicht, ob ein Mangel die konkreten Beschwerden erklärt.

Als mögliche Begleitfaktoren neuropathischer Beschwerden kommen außerdem ein niedriger Vitamin-D-Spiegel, erhöhte Nüchternglukose, ein erhöhtes HbA1c, ein erhöhtes hs-CRP und eine Schilddrüsenunterfunktion infrage. HbA1c gibt Auskunft über den längerfristigen Blutzucker; hs-CRP ist ein Entzündungsmarker. TSH, freies T3 und Gesamt-T4 sind Werte zur Beurteilung der Schilddrüsenfunktion. Ob diese Zusammenhänge die Notalgia paraesthetica im Einzelfall erklären, bleibt damit offen.

Bei einer Vorgeschichte mit Autoimmunerkrankungen können antinukleäre Antikörper, kurz ANA, zur Abklärung einer möglichen immunvermittelten Nervenschädigung beitragen. Ein ANA-Wert allein weist eine solche Schädigung aber nicht nach. Welche Laboruntersuchungen sinnvoll sind, hängt vom konkreten Verdacht ab.

Häufige Fragen

Was ist Notalgia paraesthetica und warum verursacht sie Juckreiz?

Notalgia paraesthetica ist eine Form von neuropathischem, also nervenbedingtem Juckreiz. Eine mögliche Ursache ist, dass Rückenmarksnerven im Brustwirbelsäulenbereich T2 bis T6 eingeengt oder gereizt werden. Diese Nerven versorgen den betroffenen Hautbereich am oberen Rücken zwischen Schulterblatt und Wirbelsäule. Eine mechanische Einengung ist jedoch nicht für jeden Fall als Ursache gesichert.

Gereizte Nerven können veränderte Signale an das Gehirn senden, die als chronischer Juckreiz, Brennen, Kribbeln oder Schmerz wahrgenommen werden. Die Haut kann dabei völlig unauffällig aussehen. Weil die Beschwerden von der Nervenfunktion ausgehen, muss die Behandlung dort ansetzen; allein die Hautoberfläche zu behandeln, reicht häufig nicht aus.

Warum wirken Cremes und Lotionen gegen Juckreiz bei Notalgia paraesthetica meist nicht?

Feuchtigkeitscremes und herkömmliche Mittel gegen Juckreiz erreichen die gestörte Nervenfunktion meist nicht. Bei einem Ekzem kann Kratzen vorübergehend Erleichterung verschaffen, weil die dabei ausgelösten Schmerzsignale die Juckreizsignale überlagern. Die Nervenstörung bei Notalgia paraesthetica lässt sich durch Kratzen jedoch nicht beheben.

Das Juckreizsignal kann von einem eingeengten oder gereizten Rückenmarksnerv im Bereich der Brustwirbelsäule ausgehen. Feuchtigkeitscremes und Hydrocortisoncremes können diese Signale gewöhnlich nicht unterbrechen. Auch Lotionen, Antihistaminika oder ein Wechsel des Waschmittels bringen deshalb häufig keine dauerhafte Linderung.

Capsaicin wirkt dagegen direkt auf die Nervenendigungen und kommt als örtliche Behandlung infrage. Ob es sich als wirksamste bislang untersuchte Behandlung einordnen lässt, bleibt offen; eine Wirkung im Einzelfall ist nicht garantiert. Robinson et al., 2023

Was verursacht die Nerveneinengung bei Notalgia paraesthetica?

Verschleißbedingte Veränderungen der Brustwirbelsäule können Nervenwurzeln mechanisch einengen. Dazu gehören Bandscheibenvorfälle, knöcherne Ausziehungen an den Wirbeln, sogenannte Osteophyten, und Arthrose der kleinen Wirbelgelenke. Solche Veränderungen sind mögliche Erklärungen für die Beschwerden, aber keine gesicherte Ursache jedes Falls von Notalgia paraesthetica.

Auch verspannte Muskeln neben der Wirbelsäule können einen Nerv auf seinem Weg durch das Weichteilgewebe einklemmen. Langes Sitzen oder eine nach vorn geschobene Kopfhaltung belastet die Brustwirbelsäule zusätzlich und könnte eine Einengung verstärken. Nehmen Verschleißveränderungen im Alter zu, können auch die Beschwerden stärker werden.

Wie wird Notalgia paraesthetica behandelt?

Die Behandlung soll den gereizten Nerv beruhigen und die Beschwerden lindern. Zu den beschriebenen Möglichkeiten gehören Capsaicin zur Anwendung auf der Haut, Gabapentin oder Pregabalin, elektrische Nervenstimulation über die Haut, kurz TENS, Physiotherapie und Injektionen mit Botulinumtoxin. Die Aufzählung sagt nicht, dass alle Verfahren gleich gut untersucht oder für jeden Fall geeignet sind. Besonders die Wirksamkeit von Botulinumtoxin bleibt hier offen.

Was verstärkt die Beschwerden bei Notalgia paraesthetica?

Mechanische Belastungen können eine Nerveneinengung verstärken. Mit zunehmendem Alter können Bandscheiben an Höhe verlieren und knöcherne Ausziehungen entstehen. Langes Sitzen, eine nach vorn geschobene Kopfhaltung und ein ungünstig eingerichteter Arbeitsplatz belasten die Brustwirbelsäule zusätzlich.

Stress oder wiederholte Bewegungen können die Muskeln neben der Wirbelsäule verspannen; diese können wiederum Nerven einengen. Typ-2-Diabetes kann Nerven im gesamten Körper schädigen. Auch ein Mangel an B-Vitaminen kann die schützende Myelinhülle und die Weiterleitung von Nervensignalen beeinträchtigen. Beides kommt als Verstärker neuropathischer Beschwerden infrage. Wie stark diese Faktoren speziell eine Notalgia paraesthetica beeinflussen, ist jedoch nicht gesichert.

Wann sollte bei Notalgia paraesthetica an eine ernstere Erkrankung gedacht werden?

Die meisten Fälle sind gutartig und werden mit einer mechanischen Nerveneinengung in Verbindung gebracht. Halten die Beschwerden an oder nehmen sie zu, sollte dennoch nach möglichen zugrunde liegenden Erkrankungen gesucht werden. Multiple Sklerose oder Lupus etwa können entzündliche Schäden im Nervensystem verursachen. Sie können auch gleichzeitig mit einer mechanischen Einengung auftreten.

Beidseitige Beschwerden, rasch zunehmende Schwäche, Taubheitsgefühle in den Beinen sowie Störungen der Darm- oder Blasenfunktion sind Warnzeichen und müssen ärztlich abgeklärt werden. Selten gehen Beschwerden, die einer Notalgia paraesthetica ähneln, auf behandlungsbedürftige Veränderungen des Rückenmarks zurück. Eine MRT der Brustwirbelsäule kann helfen, etwa eine Syringomyelie oder spinale Tumoren zu erkennen. Ob diese Bildgebung erforderlich ist, richtet sich nach den Beschwerden und dem ärztlichen Befund.

Welche Biomarker sind bei starken oder anhaltenden Beschwerden relevant?

Laborwerte können helfen, begleitende Nährstoffmängel oder Erkrankungen zu erkennen. Welche Werte dafür infrage kommen, hängt vom Verdacht ab. Vitamin B12, Folat und Vitamin B6 sind an der Bildung von Myelin beziehungsweise der Weiterleitung von Nervensignalen beteiligt. Ein Mangel kann neuropathische Beschwerden verschlimmern; seine Bedeutung für Notalgia paraesthetica ist damit noch nicht geklärt. Ein Vitamin-D-Mangel wird mit stärkeren neuropathischen Schmerzen in Verbindung gebracht. Diese Verbindung allein belegt keine Ursache.

Nüchternglukose und HbA1c geben Hinweise auf Störungen des Zuckerstoffwechsels, die periphere Nerven schädigen können. hs-CRP zeigt eine systemische Entzündung an, die als möglicher Verstärker einer Nervenreizung infrage kommt. Der Wert selbst belegt diesen Zusammenhang nicht. TSH, freies T3 und Gesamt-T4 dienen der Beurteilung der Schilddrüsenfunktion; eine Schilddrüsenunterfunktion kann die Nervenleitung verlangsamen.

Bei Verdacht auf eine autoimmune Nervenschädigung kann eine Untersuchung auf antinukleäre Antikörper sinnvoll sein. Die Aufzählung begründet jedoch keine Routineuntersuchung aller genannten Werte. Keiner dieser Werte weist für sich allein die Ursache einer Notalgia paraesthetica nach.

Wie unterscheidet sich Notalgia paraesthetica von einem Hautausschlag oder einer Hauterkrankung?

Hauterkrankungen wie Ekzeme, Kontaktdermatitis und Psoriasis können sichtbare Veränderungen verursachen: Rötungen, Schuppen, Bläschen oder verdickte Haut. Bei Notalgia paraesthetica kann die Haut zunächst völlig unauffällig aussehen, obwohl die Stelle juckt, brennt oder schmerzt.

Durch anhaltendes Kratzen kann sich die Haut später dunkler färben. Diese Verfärbung ist dann eine Folge der Beschwerden. Weil der Juckreiz von den Nerven ausgeht, steht bei Notalgia paraesthetica eine Behandlung im Vordergrund, die auf die Nerven wirkt. Hautpflege allein erreicht die Ursache gewöhnlich nicht.

Quellen