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Warum schlafe ich mit offenem Mund?

Klinische Prüfung ausstehend

Mundatmung im Schlaf kann auf eine behinderte Nasenatmung hinweisen. Ursachen, mögliche Folgen und die Grenzen von Nasenpflastern und Mouth Taping.

Blaue Papierbänder bilden eine liegende menschliche Silhouette neben einer gelben Scheibe.

Warum bleibt der Mund nachts offen? Eine mögliche Erklärung ist, dass zu wenig Luft durch die Nase kommt. Dahinter können Allergien, eine verstopfte Nase, anatomische Besonderheiten oder schlafbezogene Atemstörungen stecken. Was hilft, hängt von der Ursache ab. Den Mund einfach geschlossen zu halten, löst ein Atemproblem nicht.

Warum sich der Mund im Schlaf öffnet

Wenn die Nasenatmung schwerfällt

Kann die Luft nicht ungehindert durch die Nase strömen, weicht die Atmung mitunter zusätzlich auf den Mund aus. Im Schlaf geschieht das unbewusst. Das Atemzentrum steuert die Atmung und verarbeitet dabei unter anderem Signale zum Sauerstoff- und Kohlendioxidgehalt.

Zugleich entspannen sich im Schlaf die Muskeln, auch jene, die den Kiefer stützen und die Lippen zusammenhalten. Kommt ein erhöhter Widerstand in der Nase hinzu, kann sich der Mund leichter öffnen als im Wachzustand. Die Muskelaktivität wird im Schlaf anders geregelt. Daraus lässt sich allerdings kein einfacher Reflex ableiten, bei dem jeder Rückgang des nasalen Luftstroms automatisch den Kiefer öffnet.

Warum die Nase nachts stärker verstopft sein kann

Im Liegen kann die Nasenschleimhaut stärker anschwellen. Die Durchblutung der Nasenmuscheln verändert sich und beeinflusst damit, wie frei die Luft durch die Nase strömt. Selbst Menschen ohne Nasenbeschwerden bemerken deshalb gelegentlich im Liegen eine leichte Verstopfung. Bei Allergien, Nebenhöhlenbeschwerden oder anatomisch engen Nasenwegen kann die zusätzliche Schwellung dazu beitragen, dass die Atmung auf den Mund ausweicht. Untersuchung zur Körperposition und Nasendurchgängigkeit

Davon zu unterscheiden ist der Nasenzyklus: Dabei wechselt sich ab, welche der beiden Nasenseiten besser durchgängig ist.

Häufige Ursachen nächtlicher Mundatmung

Allergien und eine dauerhaft verstopfte Nase

Bei allergischer Rhinitis können Hausstaubmilben, Tierallergene, Schimmel oder Pollen die Nasenschleimhaut anschwellen lassen. Für die Atemluft bleibt dann weniger Platz. Beschwerden, die zu bestimmten Jahreszeiten auftreten oder in bestimmten Räumen stärker werden, können auf eine Allergie hinweisen, beweisen sie aber nicht. Auch eine nichtallergische Rhinitis kann die Nase dauerhaft verstopfen und Mundatmung begünstigen.

Nasenscheidewand und andere anatomische Ursachen

Eine verkrümmte Nasenscheidewand kann einen oder beide Nasengänge verengen. Vergrößerte Nasenmuscheln, Nasenpolypen oder vergrößerte Rachenmandeln können die Nasenatmung ebenfalls behindern. Rachenmandeln spielen insbesondere bei Kindern eine Rolle. Allergiemedikamente können solche Engstellen nicht immer beheben. Eine HNO-Untersuchung hilft zu klären, welche Struktur die Atmung behindert und welche Behandlung dazu passt.

Schlafapnoe

Bei obstruktiver Schlafapnoe verengt oder verschließt sich der obere Atemweg wiederholt. Auch wenn dabei der Mund offen steht, strömt die Luft nicht unbedingt wieder ungehindert hindurch. Lautes Schnarchen, Luftschnappen, beobachtete Atempausen oder morgendliche Kopfschmerzen sind Gründe, nach einer Schlafapnoe zu suchen. Für die Diagnose kann eine Schlafuntersuchung nötig sein. Mundatmung allein reicht dafür nicht aus.

Medikamente und Gewohnheiten

Zu lange verwendete abschwellende Nasenmittel können die Nase erneut oder stärker verstopfen. Manche Antihistaminika trocknen die Schleimhäute aus. Alkohol entspannt die Rachen- und Kiefermuskeln und kann ebenfalls eine verstopfte Nase begünstigen. Diese Einflüsse können zusammenwirken, sodass sich der Mund nachts häufiger öffnet. Bei der Suche nach der Ursache lohnt sich deshalb auch ein Blick auf die eingenommenen Medikamente. Sie sollten jedoch nicht eigenständig abgesetzt werden.

Was passiert, wenn man mit offenem Mund schläft?

Mundtrockenheit und Zahngesundheit

Atemluft, die durch den Mund strömt, kann die Mundschleimhaut austrocknen. Der Speichel kann dann seine Schutzfunktion schlechter erfüllen: Normalerweise hilft er, Säuren abzupuffern und die Zähne zu schützen. Anhaltende Trockenheit kann deshalb Karies, Zahnfleischprobleme und Mundgeruch begünstigen.

Eine Untersuchung im Journal of Oral Rehabilitation erfasste den pH-Wert und die Temperatur im Mund während des Schlafs mit und ohne Mundatmung. Niedrigere pH-Werte stehen für ein saureres Milieu. Die Messung beschreibt damit eine Veränderung im Mund, zeigt aber nicht, dass jede betroffene Person später eine Zahnerkrankung entwickelt. Studie

Schnarchen und eine Verengung des Atemwegs

Die Stellung von Kiefer, Zunge und weichem Gaumen beeinflusst, wie viel Platz im oberen Atemweg bleibt. Ein offener Mund kann mit einer ungünstigen Stellung dieser Strukturen zusammenhängen. Schwingt das Gewebe stärker, ist das als Schnarchen zu hören.

Mundatmung und Schnarchen können gemeinsam auftreten, auch im Zusammenhang mit einer bestehenden Atemwegsverengung. Das bedeutet jedoch nicht, dass sich aus Mundatmung zwangsläufig eine Schlafapnoe entwickelt.

Was ein offener Mund über die Sauerstoffversorgung verrät

Die Nase filtert, befeuchtet und erwärmt die eingeatmete Luft. Mit dem Luftstrom gelangt außerdem Stickstoffmonoxid aus dem Nasenbereich in die unteren Atemwege. Seine Rolle für die Lungenfunktion ist Gegenstand der angeführten Forschungsarbeiten. Studie · Übersicht

Ein offener Mund allein zeigt weder einen Sauerstoffmangel noch eine dadurch verursachte Organschädigung an. Aus den beschriebenen Vorgängen lässt sich auch nicht ohne Weiteres schließen, dass regelmäßige Mundatmung die nächtlichen Sauerstoffwerte senkt und dadurch Gewebereparatur, Denken oder Herz-Kreislauf-Gesundheit beeinträchtigt. Bei Verdacht auf eine nächtliche Atemstörung ist entscheidend, die Atmung gezielt zu untersuchen.

Wie Mundatmung die Schlafqualität beeinflussen kann

Kurze Weckreaktionen und veränderte Schlafphasen

Mundatmung kann zusammen mit kurzen Weckreaktionen auftreten, die den Schlaf unterbrechen. An diese sogenannten Mikro-Arousals erinnert man sich häufig nicht. Stört eine Atemstörung den Schlaf immer wieder, können sich die Anteile von Tiefschlaf und REM-Schlaf verändern. So kann jemand lange genug im Bett liegen und sich morgens trotzdem nicht erholt fühlen. Mundatmung allein verrät allerdings nicht sicher, ob eine Atemstörung dahintersteckt.

Speichel auf dem Kissen und ein gereizter Hals

Durch einen geöffneten Mund kann Speichel nach außen gelangen. Das geschieht nicht bei allen Menschen, die mit offenem Mund schlafen. Austretender Speichel, Mundtrockenheit oder ein gereizter Hals können den Schlaf unangenehm machen und gelegentlich zum Aufwachen führen.

Was gegen das Schlafen mit offenem Mund helfen kann

Eine verstopfte Nase behandeln

Eine Salzspülung vor dem Zubettgehen kann helfen, Schleim und Allergene aus der Nase zu entfernen. Dabei sind eine geeignete Wasserqualität und saubere Geräte wichtig. Nasale Kortikosteroide wie Fluticason können entzündliche Schwellungen lindern, sofern sie für die jeweilige Ursache geeignet sind.

Bei einer Allergie kann eine konsequente Behandlung die Nasenatmung innerhalb von Tagen bis Wochen verbessern. Wie schnell das gelingt, ist unterschiedlich. Dieser Zeitraum ist weder eine Garantie noch auf jede Ursache einer verstopften Nase übertragbar.

Nasenpflaster oder Nasendilatatoren

Äußere Nasenpflaster erweitern mechanisch den Bereich der Nasenklappe. Innere Nasendilatatoren, etwa aus Silikon, sollen die Nase von innen offen halten und so den Luftstrom unterstützen. Beide Hilfen kommen ohne Wirkstoff aus und können bei manchen leichten Engstellen die Atmung erleichtern.

Eine Besserung sagt jedoch nicht sicher, wodurch die Nase verengt ist. Auch eine anatomisch bedingte Engstelle kann auf die mechanische Erweiterung reagieren. Die Wirkung eines Nasenpflasters unterscheidet daher nicht zuverlässig zwischen anatomischen Ursachen und einer Schleimhautschwellung und ersetzt keine Untersuchung.

Den Mund zukleben: besondere Vorsicht

Beim sogenannten Mouth Taping hält ein poröser Klebestreifen die Lippen zusammen, um die Atmung durch die Nase zu fördern. Bei unbehandelter Schlafapnoe, deutlich verlegter Nase oder anderen Atemstörungen ist besondere Vorsicht geboten: Das Zukleben beseitigt die Ursache der behinderten Atmung nicht. Auch bei leichter Mundatmung lässt sich die Eignung der Methode aus den angeführten Belegen nicht ausreichend ableiten.

Ungeklärte nächtliche Atemprobleme sollten deshalb nicht auf eigene Faust mit Klebeband behandelt werden. Vor einer solchen Maßnahme ist eine medizinische Beurteilung erforderlich.

Die Schlafposition anpassen

Welche Schlafposition die Atmung erleichtert, hängt vom jeweiligen Atemproblem ab. Als mögliche Hilfen werden Rückenlage mit leicht erhöhtem Kopf, ein Keilkissen oder ein verstellbares Bett genannt. Sie sollen die Stellung von Kiefer und Atemweg verbessern. Auch Seitenlage wird als Möglichkeit beschrieben, die Nasenatmung zu erleichtern, wobei dabei eher Speichel aus dem Mund treten könnte. Ob diese Vorschläge im jeweiligen Fall helfen, bleibt offen.

Rückenlage kann bei manchen schlafbezogenen Atemstörungen ungünstig sein. Ein geschlossen wirkender Mund ist deshalb kein zuverlässiges Zeichen dafür, dass die Atmung in dieser Lage am besten funktioniert. Bei bekanntem Schnarchen oder Schlafapnoe gehört die Wahl der Schlafposition in die fachliche Beratung.

Muskeln von Zunge und Rachen trainieren

Die myofunktionelle Therapie trainiert gezielt Zunge, weichen Gaumen und Rachenmuskulatur. Dazu gehören beispielsweise Zungendruck gegen den Gaumen, Bewegungen des weichen Gaumens und Wangenübungen. Solche Übungen können als ergänzender Ansatz infrage kommen. Dass der Mund dadurch dauerhaft geschlossen bleibt, lässt sich nicht versprechen.

Eine angeführte Metaanalyse befasst sich mit Übungen bei Schnarchen und Schlafapnoe. Die dazu genannte Übungsdauer von wenigen Minuten täglich ist keine individuell abgestimmte Anleitung. Metaanalyse

Eine weitere randomisierte Studie untersuchte Übungen für den Mund- und Rachenraum bei Schnarchen. Studie

Wann eine ärztliche Untersuchung sinnvoll ist

Welche Beschwerden abgeklärt werden sollten

Eine Untersuchung ist besonders sinnvoll, wenn:

  • die Mundatmung anhält, obwohl die verstopfte Nase behandelt wurde;
  • lautes Schnarchen, Luftschnappen oder beobachtete Atempausen auftreten;
  • Mundtrockenheit, häufige Karies oder Zahnfleischerkrankungen trotz guter Mundhygiene bestehen bleiben;
  • trotz ausreichend langer Schlafzeit Tagesmüdigkeit oder morgendliche Kopfschmerzen auftreten;
  • die Nasenatmung auch ohne Erkältung oder offensichtliche Verstopfung schwerfällt.

In einer HNO-Praxis lassen sich Nasenscheidewand, Nasenmuscheln und andere mögliche Hindernisse untersuchen. Schlafmedizinische Fachleute können prüfen, ob eine Schlafapnoe vorliegt. Eine Behandlung der Ursache kann die Mundatmung deutlich bessern, auch wenn sie dadurch nicht in jedem Fall vollständig verschwindet.

Besser atmen und besser schlafen

Eine freie Nase und eine ungestörte Atmung sind wichtiger als die Frage, ob der Mund geschlossen aussieht. Möglicherweise weicht die Atmung auf den Mund aus, weil die Nase nicht frei ist; auch eine schlafbezogene Atemstörung kann beteiligt sein. Allergien, anatomische Hindernisse und weitere Einflüsse lassen sich gezielt untersuchen und je nach Befund behandeln. Der nächste hilfreiche Schritt ist deshalb, die Ursache der nächtlichen Mundatmung zu verstehen. Aus dem offenen Mund allein lässt sich weder ein bestimmter Mangel noch die Notwendigkeit eines großen Bluttestpakets ableiten.

Häufige Fragen

Warum schläft man mit offenem Mund?

Eine häufige mögliche Erklärung ist, dass die Luft schlechter durch die Nase strömt. Das kann etwa an Allergien, einer geschwollenen Schleimhaut, einer verkrümmten Nasenscheidewand oder vergrößerten Rachenmandeln liegen. Auch Schlafposition, Alkohol, Medikamente und obstruktive Schlafapnoe können beteiligt sein. Zudem entspannen sich im Schlaf die Muskeln, sodass sich der Kiefer leichter öffnet. Welche Ursache zutrifft, verrät der offene Mund allein nicht.

Was passiert, wenn man jede Nacht mit offenem Mund schläft?

Der Mund kann austrocknen, Mundgeruch kann entstehen und der Speichel kann die Zähne weniger gut schützen. Auch Schnarchen und nicht erholsamer Schlaf können damit einhergehen. Ob zugleich die Sauerstoffwerte sinken oder sich eine Schlafapnoe verschlechtert, muss im Einzelfall geprüft werden. Diese Zusammenhänge gelten nicht automatisch für alle Menschen, die nachts durch den Mund atmen.

Was hilft, den Mund im Schlaf geschlossen zu halten?

Zunächst ist zu klären, ob die Nase verstopft ist und was dahintersteckt. Je nach Ursache kommen Salzspülungen, geeignete Nasensprays, eine Allergiebehandlung oder mechanische Nasenhilfen infrage. Auch die Schlafposition und angeleitete Übungen können eine Rolle spielen. Bei möglicher Schlafapnoe ist Rückenlage nicht pauschal zu empfehlen. Mouth Taping ist keine sichere Standardlösung und sollte erst nach einer medizinischen Beurteilung überhaupt erwogen werden.

Ist ein offener Mund im Schlaf schlecht für die Zähne?

Er kann die Mundhöhle austrocknen, sodass der Speichel weniger Schutz bietet. Die zitierte Untersuchung beschreibt außerdem Veränderungen des pH-Werts bei nächtlicher Mundatmung. Säurebelastung und Trockenheit können Karies, Zahnschmelzprobleme und Mundgeruch begünstigen; die Messung allein sagt jedoch keine spätere Zahnerkrankung voraus. Gute Mundhygiene bleibt wichtig. Bei anhaltender Trockenheit sollte zusätzlich nach der Ursache gesucht und die Mundgesundheit zahnärztlich beurteilt werden.

Kann Mundatmung Schlafapnoe verursachen?

Ein direkter, allgemeingültiger Zusammenhang von Ursache und Wirkung lässt sich nicht ableiten. Die Stellung von Kiefer und Zunge kann eine bestehende Atemwegsverengung beeinflussen. Umgekehrt kann eine Schlafapnoe mit Mundatmung einhergehen. Lautes Schnarchen, Atempausen und Luftschnappen sollten deshalb untersucht und nicht einfach als Gewohnheit eingeordnet werden.

Hilft Mouth Taping gegen Mundatmung?

Das Klebeband hält die Lippen mechanisch zusammen und soll so die Nasenatmung fördern. Ob es dafür geeignet und sicher ist, muss vor einem Versuch medizinisch geklärt werden. Auch ein möglicher Nutzen gegen Schnarchen lässt sich anhand der angeführten Literatur nicht ausreichend einordnen. Bei unbehandelter Schlafapnoe, erheblicher Nasenverlegung oder Atemerkrankungen wird vor der Anwendung gewarnt.

Können Übungen helfen?

Übungen für Zunge, Gaumen und Rachenmuskulatur werden als myofunktionelle Therapie eingesetzt. Die genannten Studien untersuchen sie unter anderem bei Schnarchen und Schlafapnoe. Dazu gehören Zungendruck gegen den Gaumen, Gaumenbewegungen und Wangenübungen. Die genannte Dauer von wenigen Minuten täglich ersetzt keine passende Anleitung. Welche Übungen geeignet sind und was die Behandlung leisten kann, sollte mit Fachleuten besprochen werden.

Wann ist ein Arztbesuch sinnvoll?

Eine Untersuchung ist sinnvoll, wenn die Mundatmung trotz Behandlung der verstopften Nase bleibt, lautes Schnarchen oder Luftschnappen auftritt oder Mundtrockenheit und Zahnprobleme anhalten. Auch morgendliche Kopfschmerzen und Tagesmüdigkeit trotz ausreichender Schlafdauer sind Gründe für eine Abklärung. HNO- und schlafmedizinische Untersuchungen können helfen, anatomische Ursachen oder eine Schlafapnoe zu erkennen.

Quellen